মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত জামায়াত নেতা আজহারুল ইসলাম আপিল বিভাগে খালাস

একাত্তরের মুক্তিযুদ্ধকালীন মানবতাবিরোধী অপরাধের মামলায় মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত জামায়াতে ইসলামীর কেন্দ্রীয় নেতা এটিএম আজহারুল ইসলামকে খালাস দিয়েছেন আপিল বিভাগ। মঙ্গলবার (২৭ মে) প্রধান বিচারপতি সৈয়দ রেফাত আহমেদের নেতৃত্বে সাত সদস্যের পূর্ণাঙ্গ বেঞ্চ এ রায় ঘোষণা করেন।

রায়ে বলা হয়েছে, আপিল গ্রহণের পর মামলাটি পুনরায় খতিয়ে দেখা হয় এবং অভিযোগগুলোর উপযুক্ত প্রমাণ না থাকায় তাকে খালাস দেওয়া হলো। ফলে আজহারুল ইসলামের মুক্তিতে আর কোনো আইনি বাধা রইল না বলে জানিয়েছেন তার আইনজীবীরা।

২০১২ সালের ২২ আগস্ট ঢাকার মগবাজার থেকে গ্রেপ্তার হওয়া আজহারুল ইসলামের বিরুদ্ধে মুক্তিযুদ্ধকালীন রংপুরে গণহত্যা, হত্যা, অপহরণ, ধর্ষণ, নির্যাতনসহ ছয় ধরনের মানবতাবিরোধী অপরাধে নয়টি অভিযোগ গঠন করা হয়েছিল। ২০১৪ সালের ৩০ ডিসেম্বর আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনাল ২, ৩ ও ৪ নম্বর অভিযোগে তাকে মৃত্যুদণ্ড, ৫ নম্বর অভিযোগে ২৫ বছর এবং ৬ নম্বর অভিযোগে ৫ বছরের কারাদণ্ড দেন।

এই রায়ের বিরুদ্ধে আপিল করলে ২০১৯ সালের ৩১ অক্টোবর চার সদস্যের আপিল বেঞ্চ মৃত্যুদণ্ড বহাল রাখে। এরপর ২০২০ সালের ১৫ মার্চ পূর্ণাঙ্গ রায় প্রকাশিত হয়।

পরবর্তীতে ওই বছরের ১৯ জুলাই আজহারুল ইসলাম রায়ের পুনর্বিবেচনা চেয়ে ২৩ পৃষ্ঠার একটি আবেদন করেন, যেখানে ১৪টি আইনি যুক্তি উপস্থাপন করা হয়। এই আবেদন করেন প্রয়াত সিনিয়র আইনজীবী খন্দকার মাহবুব হোসেন ও তার সহযোগী শিশির মনির।

দীর্ঘ শুনানি শেষে চলতি বছরের ২৬ ফেব্রুয়ারি আপিল বিভাগ আজহারুল ইসলামকে পূর্ণাঙ্গ আপিলের অনুমতি দেন। শুনানির পর আজ তার পক্ষে চূড়ান্ত রায় আসে, যা আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনালের রায় বাতিল করে।

এটি প্রথম মানবতাবিরোধী অপরাধের মামলা, যেখানে রিভিউ পর্যায়ে নতুন করে আপিল শুনানির অনুমতি দিয়ে আসামিকে খালাস দেওয়া হলো—যা বিচার ব্যবস্থায় এক নজিরবিহীন ঘটনা হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।