ইউরো ফাইনালের পথে ছয় নম্বর সেমিফাইনালে ইংল্যান্ড

নারী ইউরো ২০২৫-এর সেমিফাইনালে মঙ্গলবার ইতালির মুখোমুখি হতে যাচ্ছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড। সুইডেনের বিপক্ষে নাটকীয়ভাবে ফিরে এসে সেমিফাইনালে পা রেখেছে ‘দ্য লায়নেসেস’রা। এবার তাদের লক্ষ্য দ্বিতীয়বারের মতো ইউরো ট্রফি জেতা।

জেনেভায় অনুষ্ঠিতব্য এই সেমিফাইনাল জিতলে আগামী রোববার ফাইনালে ইংল্যান্ডের প্রতিপক্ষ হবে জার্মানি অথবা বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেন। এই প্রতিযোগিতায় টানা ষষ্ঠবারের মতো সেমিফাইনালে উঠে এসেছে ইংলিশ নারী দল—একটি বিরল অর্জন।

গত বৃহস্পতিবার সুইডেনের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে ম্যাচের শেষ দিকে ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়েও মাত্র তিন মিনিটের ব্যবধানে দুই গোল করে ম্যাচে ফেরে ইংল্যান্ড। এরপর টাইব্রেকারে জয় নিশ্চিত করে সেমিতে জায়গা করে নেয় তারা। ম্যাচটির পর ইংল্যান্ড শিবিরে আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে।

দলটির কোচ সারিনা উইগম্যান, যিনি ২০১৭ সালে নিজ দেশ নেদারল্যান্ডসকে ইউরো জিতিয়েছিলেন এবং ২০২২ সালে ইংল্যান্ডকেও শিরোপা এনে দিয়েছিলেন, বলেন, “আমি অন্তত তিনবার মনে করেছিলাম আমরা টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেছি। কিন্তু দল ফিরে এসেছে, কারণ মেয়েরা বিশ্বাস হারায়নি।”

দলটির তরুণ ডিফেন্ডার এসমে মরগান বলেন, “ম্যাচ চলাকালীন আমি অনুভব করছিলাম, আমাদের সময় এখনো ফুরায়নি।”

তবে ইংল্যান্ডের এই দাপুটে যাত্রার মাঝেও কিছু বিতর্কিত ঘটনা নজরে এসেছে। ডিফেন্ডার জেস কার্টার জানিয়েছেন, ইউরো শুরু থেকেই তাকে বর্ণবৈষম্যমূলক মন্তব্যের শিকার হতে হয়েছে। বিষয়টি নিয়ে ইংল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (FA) পুলিশের সঙ্গে যোগাযোগ করেছে। কার্টার বলেছেন, “পারফরম্যান্স নিয়ে সমালোচনা মানতেই পারি, কিন্তু জাতিগত অপমান কখনোই গ্রহণযোগ্য নয়।”

প্রতিপক্ষ ইতালিও এসেছে চমক দিয়ে। বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে ১৩ নম্বরে থাকা দলটি কোয়ার্টার ফাইনালে নরওয়ের বিপক্ষে শেষ মিনিটে ক্রিস্টিয়ানা গিরেল্লির জয়সূচক গোলে ২-১ ব্যবধানে জয় পায়। ১৯৯৭ সালের পর এবারই প্রথম কোনো বড় টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে উঠেছে ইতালিয়ান নারীরা।

ইতালির ডিফেন্ডার মার্টিনা লেনজিনি বলেন, “এই অর্জন আমাদের জন্য স্বপ্নের মতো। অনেকে বিশ্বাস করেনি, কিন্তু আমরা করেছিলাম। এবার বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে খেলাটা গর্বের।”

উল্লেখ্য, সর্বশেষ দুই দেখায় ইংল্যান্ডের বিপক্ষে হেরে গেছে ইতালি—২০২৩ সালে স্পেনে প্রীতি ম্যাচে ৫-১ ও ২০২২ সালে আর্নল্ড ক্লার্ক কাপে ২-১ ব্যবধানে।

ইংল্যান্ড অধিনায়ক লিয়া উইলিয়ামসনের ইনজুরি নিয়ে কিছুটা উদ্বেগ থাকলেও সতীর্থদের বিশ্বাস, তিনি সেমিফাইনালের আগে সুস্থ হয়ে উঠবেন।

-আলমগীর হোসেন, নিজস্ব প্রতিবেদক