২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের শিরোপা পুনরুদ্ধারের মিশনে নাটকীয়ভাবে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। টুর্নামেন্টের রাউন্ড অব ৩২ বা শেষ ৩২-এর মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে এশিয়ার পরাশক্তি জাপানের বিপক্ষে শুরুতে পিছিয়ে পড়েও শেষ মুহূর্তের নাটকীয়তায় ২-১ গোলের ব্যবধানে জয় তুলে নিয়েছে সেলেসাওরা। গ্রুপ ‘সি’র শীর্ষ দল হিসেবে নকআউটে আসা ব্রাজিল এই রুদ্ধশ্বাস জয়ের পর এখন শেষ ষোলোর মঞ্চে ইউরোপের উদীয়মান শক্তি নরওয়ের মুখোমুখি হওয়ার অপেক্ষায়।

বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের এই রুট বা বন্ধনী (ব্র্যাকেট) বিশ্লেষণ করে দেখা গেছে, ব্রাজিলের ফাইনালের পথটি বেশ কঠিন ও রোমাঞ্চকর সমীকরণে ভরা। আগামী ১৯ জুলাই নিউ জার্সি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে বিশ্বকাপের ফাইনাল ম্যাচ। সেই ফাইনালের মঞ্চে পৌঁছাতে হলে ব্রাজিলকে পার হতে হবে আরও তিনটি বড় বাধা। আগামী ৫ জুলাই নিউইয়র্কে রাউন্ড অব সিক্সটিন বা শেষ ষোলোর ম্যাচে ব্রাজিলের মুখোমুখি হবে আর্লিং হালান্ডের নরওয়ে, যা এখন পর্যন্ত ব্রাজিলের জন্য শতভাগ নিশ্চিত পরবর্তী ম্যাচ।

তবে এর পরবর্তী ধাপগুলোর সমীকরণ এখনো সম্ভাব্য প্রজেকশনের ওপর দাঁড়িয়ে রয়েছে। শেষ ষোলোর বাধা টপকাতে পারলে আগামী ১১ জুলাই মায়ামিতে কোয়ার্টার ফাইনালে ব্রাজিলের প্রতিপক্ষ হতে পারে শক্তিশালী ইংল্যান্ড। আর ফুটবলপ্রেমীদের বহুল প্রতীক্ষিত সেই মাহেন্দ্রক্ষণ আসতে পারে সেমিফাইনালে; ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনা যদি নিজ নিজ ম্যাচে জয়ী হয়ে এগিয়ে যেতে পারে, তবে আগামী ১৫ জুলাই আটালান্টায় সেমিফাইনালের মেগা ম্যাচে দেখা হয়ে যেতে পারে এই দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীর। আর এই সমস্ত সমীকরণ মিলিয়ে ব্রাজিল যদি ফাইনালে পা রাখতে পারে, তবে ১৯ জুলাইয়ের মহোৎসবে প্রতিপক্ষ হিসেবে ইউরোপের দুই পরাশক্তি স্পেন অথবা ফ্রান্সকে পাওয়ার জোরালো সম্ভাবনা রয়েছে।

যদিও এই পুরো টুর্নামেন্ট বন্ধনী এবং সম্ভাব্য প্রতিপক্ষের তালিকাটি বিভিন্ন ফুটবল বিশ্লেষক ও আন্তর্জাতিক পূর্বাভাসভিত্তিক প্রজেকশন থেকে নেওয়া হয়েছে। মাঠের ফুটবলে যেকোনো মুহূর্তে যেকোনো অঘটন ঘটতে পারে, তাই বাস্তবে এই সমীকরণ সম্পূর্ণ ভিন্ন রূপও নিতে পারে।

/আশিক

শেখ মুজিবুর রহমানের মৃত্যুবার্ষিকীতে গভীর শ্রদ্ধা নিবেদন করেছেন বাংলাদেশ জাতীয় ক্রিকেট দলের সাবেক অধিনায়ক সাকিব আল হাসান। শনিবার (১৫ আগস্ট) নিজের ভেরিফায়েড ফেসবুক পেজে একটি পোস্ট প্রকাশের মাধ্যমে তিনি এই শ্রদ্ধা জানান।

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রকাশিত ওই পোস্টে শেখ মুজিবুর রহমানের ছবি সংবলিত একটি বিশেষ বার্তা যুক্ত করেন সাকিব। সেখানে তিনি জাতির পিতা ও তাঁর পরিবারের প্রয়াত সকল সদস্যের প্রতি বিনম্র শ্রদ্ধা এবং গভীর শোক প্রকাশ করেন।

উল্লেখ্য, ১৯৭৫ সালের ১৫ আগস্ট ধানমন্ডি ৩২ নম্বরের বাসভবনে সপরিবারে নির্মম হত্যাকাণ্ডের শিকার হন শেখ মুজিবুর রহমান। সেই কালরাতেশেখ মুজিবুর রহমান ছাড়াও তাঁর সহধর্মিণী বেগম ফজিলাতুন্নেছা মুজিব, তিন সন্তান শেখ কামাল, শেখ জামাল ও শেখ রাসেল এবং পুত্রবধূ সুলতানা কামাল ও রোজী জামালকে হত্যা করা হয়। একই সঙ্গে ঘাতকদের হাতে প্রাণ হারান শেখ মুজিবুর রহমান একমাত্র ভাই শেখ আবু নাসের, সামরিক সচিব জামিলউদ্দিন আহমেদ, এসবি কর্মকর্তা সিদ্দিকুর রহমান ও সেনাসদস্য সৈয়দ মাহবুবুল হক।

একই দিনে পৃথক হামলায় প্রাণ হারান যুবলীগের তৎকালীন শীর্ষ নেতা শেখ ফজলুল হক মনি এবং তাঁর অন্তঃসত্ত্বা স্ত্রী আরজু মনি। এ ছাড়া আবদুর রব সেরনিয়াবাত, তাঁর কন্যা বেবি, পুত্র আরিফ সেরনিয়াবাত, নাতি সুকান্ত বাবু, ভ্রাতুষ্পুত্র সজীব সেরনিয়াবাত এবং আত্মীয় আবদুল নঈম খানও সেই নৃশংসতার শিকার হন। তবে সে সময় বেলজিয়ামের ব্রাসেলসে অবস্থান করায় প্রাণে বেঁচে যান শেখ মুজিবুর রহমান এর দুই কন্যা শেখ হাসিনা ও শেখ রেহানা।

আওয়ামী লীগ সরকারের আমলে ১৫ আগস্টকে জাতীয় শোক দিবস হিসেবে ঘোষণা করে সাধারণ ছুটি বহাল রাখা হয়েছিল। পরবর্তীতে ২০২৪ সালের ৫ আগস্ট ছাত্র-জনতার আন্দোলনের মুখে শেখ হাসিনা সরকারের পতন ঘটার পর গঠিত অন্তর্বর্তীকালীন সরকার এই সরকারি ছুটি বাতিল করে, যা বর্তমানেও বলবৎ রয়েছে।

/আশিক

শারীরিক চোটের কারণে অস্ট্রেলিয়ার সবশেষ ১৪টি টেস্ট ম্যাচের মধ্যে মাত্র ছয়টিতে মাঠে নামতে পেরেছিলেন তিনি। এমনকি বিগত এক বছর ধরে কোনো ধরণের টেস্ট ম্যাচ খেলেননি। বাংলাদেশের বিপক্ষে চলমান সিরিজের উদ্বোধনী টেস্টে স্কট বোল্যান্ডের পরিবর্তে একাদশে তার জায়গা পাওয়া নিয়ে নির্বাচকদের মাঝেও যথেষ্ট দোলাচল ছিল। তবে মাঠে নেমেই বল হাতে নিজের দক্ষতার প্রমাণ দিলেন অভিজ্ঞ পেসার জশ হ্যাজলউড।

বাংলাদেশের বিপক্ষে ডারউইন টেস্টের প্রথম ইনিংসে বল হাতে এক স্মরণীয় মাইলফলক অর্জন করেছেন এই অস্ট্রেলিয়ান পেসার। নিজের টেস্ট ক্যারিয়ারে ১৪তম বারের মতো পাঁচ উইকেট নেওয়ার পাশাপাশি ৩০০ উইকেটের অভিজাত ক্লাবে নিজের নাম লেখালেন তিনি। ব্যক্তিগত সাফল্যের পর সফরকারী বাংলাদেশের ব্যাটারদের লড়াইয়ের প্রশংসাও করেছেন হ্যাজলউড বলে জানিয়েছে টাইমস অব ইন্ডিয়া।

বাংলাদেশের ব্যাটিং দৃঢ়তা নিয়ে প্রতিক্রিয়া জানাতে গিয়ে হ্যাজলউড বলেন, উইকেটে পেসারদের জন্য বোলিং করা বেশ কষ্টসাধ্য ছিল এবং সফরকারীরা দারুণ লড়াই করেছে। শেষ ভাগে রান তোলার গতি কিছুটা নিয়ন্ত্রণে রাখা সম্ভব হলেও উইকেট তুলে নেওয়া বেশ কঠিন ছিল, যা তাদের জন্য ইতিবাচক একটি দলীয় প্রচেষ্টা হিসেবে কাজ করেছে।

অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ইতিহাসে নবম বোলার হিসেবে ৩০০ উইকেট নেওয়ার বিরল কীর্তি গড়েছেন হ্যাজলউড। তার সঙ্গে টেস্টে এই ক্লাবের সদস্য হিসেবে রয়েছেন বর্তমান দলের আরও তিন সতীর্থ—নাথান লায়ন, প্যাট কামিন্স ও মিচেল স্টার্ক। টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে এটিই প্রথম ও একমাত্র বোলিং আক্রমণ, যেখানে প্রত্যেকে তিন শতাধিক উইকেটের মালিক হয়েও একই সঙ্গে আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলছেন। অস্ট্রেলিয়ার ৩০০ উইকেট পাওয়া ৯ জন বোলারের মধ্যে হ্যাজলউডের চেয়ে ভালো গড় রয়েছে কেবল গ্লেন ম্যাকগ্রা (২১.৬৪), প্যাট কামিন্স (২২.২১) ও ডেনিস লিলির (২৩.৯২); হ্যাজলউডের বোলিং গড় ২৪.০২।

ডারউইন টেস্ট শুরুর আগে হ্যাজলউডের নামের পাশে ছিল ২৯৫টি উইকেট। ম্যাচের প্রথম দিনের প্রথম ওভারেই তার বলে তানজিদ হাসানের ক্যাচ উঠলেও তা লুফে নিতে ব্যর্থ হন নাথান লায়ন। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে শূন্য রানে জীবন পাওয়া তানজিদ ১০১ রানের নান্দনিক শতক হাঁকান। পরবর্তীতে দ্বিতীয় দিনের সকালে তানজিদ ও মুমিনুল হকের জুটি ভাঙেন হ্যাজলউড নিজেই, উইকেটের পেছনে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন মুমিনুল। এরপর দ্বিতীয় নতুন বলে দুর্দান্ত এক ডেলিভারিতে ৮৪ রানে থাকা নাজমুল হোসেন শান্তকে ফিরিয়ে বড় জুটি ভাঙেন তিনি।

ম্যাচের তৃতীয় দিনে তীব্র গরমের মাঝে বাংলাদেশের লোয়ার অর্ডারের দৃঢ়তাও ভাঙেন হ্যাজলউড। একে একে হাসান মাহমুদকে এলবিডব্লিউ এবং বাড়তি বাউন্সে তাইজুল ইসলামকে ফিরিয়ে দেন। মধ্যাহ্ন বিরতির পর ফিরে এসে মেহেদী হাসান মিরাজকে সাজঘরে পাঠিয়ে স্পর্শ করেন ক্যারিয়ারের ৩০০তম টেস্ট উইকেট। এরপর ইবাদত হোসেনকে আউট করে নিজের ষষ্ঠ উইকেট তুলে নেওয়ার মাধ্যমে ৯ বছর পর টেস্টে ইনিংসে ছয় উইকেট শিকারের কৃতিত্ব অর্জন করেন এই অভিজ্ঞ পেসার।

/আশিক

অস্ট্রেলিয়ার ডারউইনে আজ থেকে শুরু হয়েছে বাংলাদেশ ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যকার টেস্ট সিরিজ। এই ম্যাচের মধ্য দিয়েই অন্তত ১০০টি টেস্ট খেলেছেন এমন ক্রিকেটারদের তালিকায় প্রথম বাংলাদেশি হিসেবে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্ট খেলার সৌভাগ্য অর্জন করলেন মুশফিকুর রহিম। এর পাশাপাশি সাকিব আল হাসানকে পেছনে ফেলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি সংখ্যক ক্রিকেটারের সঙ্গে খেলার রেকর্ডে শীর্ষে উঠে এসেছেন তিনি। সাকিব তাঁর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে সর্বমোট ১০৭৫ জন ক্রিকেটারের সঙ্গে খেলেছিলেন, ডারউইন টেস্টে মুশফিকের ক্ষেত্রে এই সংখ্যাটি বেড়ে দাঁড়াল ১০৭৬ জনে।

ডারউইন টেস্ট শুরু হওয়ার আগে মুশফিকের সঙ্গে আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন এমন ক্রিকেটারের সংখ্যা ছিল ১০৭৩। আজ মাঠে নামার মাধ্যমে নতুন করে ৩ জন অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটারের নাম এই তালিকায় যুক্ত হয়। অস্ট্রেলিয়ার জেক ওয়েদারাল্ড, ক্যামেরন গ্রিন ও বিউ ওয়েবস্টারের সঙ্গে প্রথমবার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে একই ম্যাচে মাঠে নামেন মুশফিক। এমনকি পেসার তাসকিন আহমেদের বলে ক্যামেরন গ্রিন আউট হওয়ার সময় তাঁর সহজ ক্যাচটি লুফে নেন মুশফিকুর রহিম নিজেই।

সবচেয়ে বেশি ক্রিকেটারের সঙ্গে আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার দিক থেকে মুশফিক কেবল বাংলাদেশেই নয়, পুরো এশিয়ার ক্রিকেটারদের মধ্যেও শীর্ষ স্থানে অবস্থান করছেন। এই তালিকায় মুশফিক ও সাকিবের ঠিক পরেই তৃতীয় স্থানে রয়েছেন ভারতীয় ক্রিকেট কিংবদন্তি শচীন টেন্ডুলকার, যিনি নিজের দুই যুগের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ৯৮৯ জন ক্রিকেটারের সঙ্গে খেলেছেন। তবে বিশ্বজুড়ে সবচেয়ে বেশি ক্রিকেটারের সঙ্গে খেলার সার্বিক রেকর্ডটি রয়েছে আয়ারল্যান্ডের টপ অর্ডার ব্যাটার পল স্টার্লিংয়ের দখলে, যিনি ১১০০ জনেরও বেশি ক্রিকেটারের সঙ্গে আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন।

চলতি অস্ট্রেলিয়া সফর মুশফিকের সামনে আরও একটি বড় অর্জন গড়ে তোলার দারুণ সুযোগ এনে দিয়েছে। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে এই সিরিজে আর মাত্র ১৯৪ রান করতে পারলেই প্রথম বাংলাদেশি ব্যাটার হিসেবে টেস্ট ক্রিকেটে ৭ হাজার রানের মাইলফলক স্পর্শ করার অনন্য কীর্তি স্থাপন করবেন মুশফিকুর রহিম।

/আশিক

বাবা হোর্হে মেসির বিয়োগান্তক প্রয়াণে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে লিওনেল মেসির আবেগঘন বার্তার পর ফুটবল বিশ্ব তাঁর পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বিতা ভুলে মেসির এই কঠিন মুহূর্তে গভীর সমবেদনা জানিয়েছেন পর্তুগিজ সুপারস্টার ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো, যা নেটিজেনদের মাঝে ব্যাপক সাড়া ফেলেছে।

মেসির ইনস্টাগ্রাম পোস্টে কমেন্ট করে রোনালদো লেখেন, ‘এই কঠিন সময়ে তোমাকে এবং তোমার পরিবারকে একটি বড় আলিঙ্গন, লিও। অনেক শক্তি ও সাহস কামনা করছি।’

কদিন আগেই দীর্ঘ অসুস্থতার পর ৬৮ বছর বয়সে মারা যান মেসির বাবা ও তাঁর ক্যারিয়ারের দীর্ঘদিনের প্রতিনিধি হোর্হে মেসি। শোকের আঘাত সামলে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া পোস্টটিতে নিজের গভীর কষ্টের কথা ব্যক্ত করে মেসি লেখেন, বাবা এখনও বিশ্বাস করতে পারছি না যে তুমি আমাদের মাঝে নেই। কীভাবে তোমাকে ছাড়া সামনে পথ চলব, ভেবে পাচ্ছি না।

কেবল রোনালদোই নন, বার্সেলোনার সাবেক অধিনায়ক কার্লেস পুয়োল, সার্জিও রবের্তো, জাতীয় দলের সতীর্থ অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়াসহ বার্সেলোনা ফুটবল ক্লাবের অফিসিয়াল হ্যান্ডেল থেকেও মেসির পরিবারের প্রতি ভালোবাসা ও সমবেদনা জ্ঞাপন করা হয়েছে।

/আশিক

বাবা হোর্হে মেসিকে হারিয়ে গভীর শোক ও বেদনায় ভেঙে পড়েছেন আর্জেন্টাইন ফুটবলের মহাতারকা লিওনেল মেসি। দীর্ঘদিনের শারীরিক অসুস্থতার পর সম্প্রতি রোজারিওর একটি হাসপাতালে ৬৮ বছর বয়সে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন হোর্হে মেসি। জীবনের সবচেয়ে বড় আশ্রয় ও অভিভাবককে হারিয়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এক আবেগঘন বার্তার মাধ্যমে নিজের অনুভূতির কথা প্রকাশ করেছেন মেসি।

শোকবার্তায় আবেগপ্লুত মেসি লেখেন, বাবা এখনও বিশ্বাস করতে পারছি না যে তুমি আমাদের মাঝে নেই। যেকোনো ফাইনাল ম্যাচ শেষে তোমার বার্তার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতাম। আজ সেই শূন্যতা আমাকে ভীষণভাবে কাঁদাচ্ছে। যখনই দেশে ফিরতাম, তুমি প্রতিটি ম্যাচ ও পারফরম্যান্স নিয়ে আলোচনা করতে। আমি জানি না এখন কীভাবে সামনে এগোব। ফুটবল মাঠের প্রতিটি সাফল্যের নেপথ্যে তোমার উপদেশগুলোই সবসময় সঠিক ছিল।

নিজের সন্তানদের মানুষ করার বিষয়ে বাবার অবদান স্মরণ করে আটবারের ব্যালন ডি’অর বিজয়ী লেখেন, তোমাকে প্রতি মুহূর্তে মিস করব। তবে তুমি সবসময় আমাদের স্মৃতিতে ও প্রার্থনায় থাকবে। তুমি যেভাবে আমাকে গড়ে তুলেছ, সেভাবেই আমি আমার সন্তানদের সৎ ও আদর্শ মানুষ হিসেবে গড়ে তোলার চেষ্টা করব।

বার্তার শেষে মেসি লেখেন, ওপার থেকে আমাদের সবসময় দেখে রেখো, যেভাবে এখানে আজীবন ছায়ার মতো আগলে রেখেছিলে। সবকিছুর জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। শান্তিতে থেকো বাবা, তোমাকে অনেক ভালোবাসি।

/আশিক

সাম্প্রতিক সময়ে নিজেদের গড়া রীতি অক্ষুণ্ণ রেখে বাংলাদেশের বিপক্ষে দুই ম্যাচ টেস্ট সিরিজের প্রথমটির জন্য প্রায় ২৪ ঘণ্টা আগেই একাদশ ঘোষণা করেছে অস্ট্রেলিয়া। অভিজ্ঞ তিন পেসারের সঙ্গে তারকা স্পিনার নাথান লায়নকে নিয়ে পূর্ণ শক্তির দল নিয়েই মাঠে নামছে স্বাগতিকরা।

বৃহস্পতিবার (১৩ আগস্ট) বাংলাদেশ সময় ভোর সাড়ে ৬টায় ডারউইনের মারারা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে। তবে চোটসংক্রান্ত কিছু জটিলতার কারণে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত পর্যবেক্ষণ করতে চাইছে বাংলাদেশ দল, যার ফলে এখনো ম্যাচ একাদশ ঘোষণা করেননি অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত।

অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণে মিচেল স্টার্ক, অধিনায়ক প্যাট কামিন্স ও জশ হ্যাজলউডের মতো তিন অভিজ্ঞ পেসার থাকায় একাদশে জায়গা পাননি স্কট বোল্যান্ড। তাঁদের সঙ্গ দেবেন পেস বোলিং অলরাউন্ডার ক্যামেরন গ্রিন। স্পিন ইউনিটের মূল দায়িত্বে থাকছেন নাথান লায়ন, যাঁকে প্রয়োজনে সঙ্গ দেবেন ট্রাভিস হেড ও বাউ ওয়েবস্টার।

ব্যাটিং অর্ডারে জ্যাক ওয়েদারাল্ড ও ট্রাভিস হেডের উদ্বোধনী জুটির পর টপ-অর্ডারে থাকছেন স্টিভেন স্মিথ ও মার্নাস ল্যাবুশেন। উইকেটকিপার-ব্যাটার অ্যালেক্স ক্যারিকে রাখা হয়েছে ছয় নম্বরে। ১৩ জনের মূল স্কোয়াড থেকে বোল্যান্ডের পাশাপাশি বাদ পড়েছেন জশ ইংলিস।

প্রথম টেস্টের অস্ট্রেলিয়া একাদশ:জ্যাক ওয়েদারাল্ড, ট্রাভিস হেড, মার্নাস ল্যাবুশেন, স্টিভেন স্মিথ, ক্যামেরন গ্রিন, অ্যালেক্স ক্যারি (উইকেটকিপার), বাউ ওয়েবস্টার, মিচেল স্টার্ক, প্যাট কামিন্স (অধিনায়ক), নাথান লায়ন, জশ হ্যাজলউড।

/আশিক

ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টিতে (আইএলটি২০) আবারও দল পেয়েছেন বাংলাদেশের তারকা বাঁহাতি পেসার মোস্তাফিজুর রহমান। আসন্ন মৌসুমের নিলামের আগেই সরাসরি চুক্তির মাধ্যমে তাকে স্কোয়াডে যুক্ত করার বিষয়টি নিশ্চিত করেছে দুবাই ক্যাপিটালস।

গত আসরেও দুবাই ক্যাপিটালসের হয়ে খেলেছিলেন মোস্তাফিজ। মঙ্গলবার (১১ আগস্ট) সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রকাশিত এক বিজ্ঞপ্তিতে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি জানায়, টুর্নামেন্টের পঞ্চম আসরের জন্য তারা মোস্তাফিজকে নিজেদের দলে রেখে দিয়েছে।

বিগত আসরে দুবাই ক্যাপিটালসের হয়ে বল হাতে বেশ আলো ছড়িয়েছিলেন মোস্তাফিজ। ফ্র্যাঞ্চাইজিটির হয়ে আট ম্যাচে ৮.০৮ ইকোনমি রেটে মোট ১৫টি উইকেট ঝুলিতে পুরেন তিনি। তার এই ধারাবাহিক এবং সাশ্রয়ী বোলিং দলটির বোলিং লাইনআপকে বেশ শক্তিশালী ভিত্তি এনে দিয়েছিল।

তবে আন্তর্জাতিক ও জাতীয় দলের সূচির কারণে গত মৌসুমে আইএলটি২০ চলাকালীন মাঝপথেই দেশে ফিরে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল) অংশ নিতে হয়েছিল এই কাটার মাস্টারকে। আসন্ন আসরেও বিশ্বের অন্যতম জনপ্রিয় এই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে তাঁর পারফরম্যান্সের ওপর নজর থাকবে দেশের ক্রিকেটপ্রেমীদের।

নতুন মৌসুমে মোস্তাফিজকে ধরে রাখার ফলে নিজেদের পেস বোলিং আক্রমণ আরও ধারালো ও সামঞ্জস্যপূর্ণ হবে বলে আশা প্রকাশ করেছে দুবাই ক্যাপিটালস কর্তৃপক্ষ।

/আশিক

বাবা হোর্হে মেসির বিয়োগান্তক প্রয়াণে গভীর শোকে আচ্ছন্ন ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসি। দীর্ঘদিনের অসুস্থতার পর আর্জেন্টিনার রোজারিওর একটি ক্লিনিকে ৬৮ বছর বয়সে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন হোর্হে মেসি। জীবনের এই কঠিন সময়ে পরিবারের পাশে থাকতে এবং ব্যক্তিগত শোক সামলে উঠতে পেশাদার ফুটবল ক্যারিয়ার থেকে আপাতত বিরতি নিয়েছেন আটবারের ব্যালন ডি’অর বিজয়ী এই তারকা।

ইন্টার মায়ামির হয়ে তিনি আবার কবে মাঠে ফিরবেন, সে বিষয়ে নির্দিষ্ট কোনো দিনক্ষণ জানা যায়নি। বিশ্বসেরা ফুটবল তারকা হিসেবে লিওনেল মেসির গড়ে ওঠার নেপথ্যে তাঁর বাবার অবদান ছিল অপরিসীম। পেশায় একটি স্টিল কারখানার তদারককারী হলেও পরবর্তীতে তিনি ছেলের প্রধান এজেন্ট ও কৌশলগত উপদেষ্টার ভূমিকা পালন করেন। শৈশবে হরমোনজনিত জটিলতার চিকিৎসাসহ মাত্র ১৩ বছর বয়সে মেসিকে আর্জেন্টিনা থেকে স্পেনে নিয়ে যাওয়া এবং বার্সেলোনার যুব একাডেমিতে যুক্ত করার পেছনে মূল ভূমিকা ছিল হোর্হে মেসিরই।

মৃত্যুকালে হোর্হে মেসি স্ত্রী সেলিয়া কুচ্চিত্তিনি এবং চার সন্তান লিওনেল, রদ্রিগো, মাতিয়াস ও মারিয়া সোলকে রেখে গেছেন। অপূরণীয় এই ক্ষতিতে পুরো পরিবার ভেঙে পড়েছে। ফলে প্রিয় খেলা ফুটবলকে সাময়িকভাবে সরিয়ে রেখে আপাতত স্বজনদের সঙ্গেই সময় কাটাচ্ছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।

/আশিক

বিশ্ব ফুটবলে ছোট দলের বড় স্বপ্ন পূরণের গল্পে এবার নতুন নাম মালাউই। ২০২৬ পুরুষ বিশ্বকাপে অভিষিক্ত কেপ ভার্দের চমকের পর এবার নারী ফুটবলে আফ্রিকা থেকে উঠে এসেছে আরেক বিস্ময়। আন্তর্জাতিক ফুটবলে তুলনামূলকভাবে পিছিয়ে থাকা মালাউই প্রথমবারের মতো জায়গা করে নিয়েছে ফিফা নারী বিশ্বকাপে। ২০২৭ সালে ব্রাজিলে অনুষ্ঠেয় বিশ্ব আসরে খেলবে আফ্রিকার এই দেশটি।

মরক্কোয় চলমান ২০২৬ নারী আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সে (ডব্লিউএএফকন) অভিষেকেই ইতিহাস লিখেছে মালাউই। রাবাতে কোয়ার্টার ফাইনালে শক্তিশালী ঘানাকে ২–১ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করার সঙ্গে সঙ্গে বিশ্বকাপের টিকিটও পেয়ে যায় ‘দ্য স্কর্চার্স’ নামে পরিচিত দলটি। টুর্নামেন্টের চার সেমিফাইনালিস্ট সরাসরি ২০২৭ নারী বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পাওয়ায় এই জয় মালাউইয়ের ফুটবল ইতিহাসে নতুন অধ্যায় তৈরি করেছে।

এই সাফল্যের তাৎপর্য বুঝতে টুর্নামেন্ট শুরুর আগের বাস্তবতাই যথেষ্ট। আফ্রিকান নারী ফুটবলের প্রতিষ্ঠিত শক্তিগুলোর তালিকায় মালাউইয়ের নাম কখনোই সামনের সারিতে ছিল না। নারী আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সেও এবারই প্রথম অংশ নিয়েছে দলটি। অথচ অভিষেক আসরেই একের পর এক শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে হারিয়ে তারা এখন মহাদেশীয় শিরোপার লড়াইয়ে শেষ চারে।

মালাউইয়ের রূপকথার শুরুটা হয়েছিল আরও নাটকীয়ভাবে। গ্রুপপর্বের প্রথম ম্যাচেই তারা ৩–২ গোলে হারিয়ে দেয় আফ্রিকার নারী ফুটবলের সবচেয়ে সফল দল নাইজেরিয়াকে। ১০ বারের আফ্রিকান চ্যাম্পিয়ন ও শিরোপাধারী নাইজেরিয়ার বিপক্ষে এই জয়কে টুর্নামেন্টের অন্যতম বড় অঘটন হিসেবে দেখা হয়। ম্যাচে মালাউইয়ের তারকা ফরোয়ার্ড তেমওয়া চাওয়িঙ্গা দুটি গোল করেন, আর অধিনায়ক তাবিথা চাওয়িঙ্গা করেন অন্য গোলটি।

বিশেষ করে চাওয়িঙ্গা বোনদের পারফরম্যান্স মালাউইয়ের অভিযানে বড় ভূমিকা রেখেছে। শক্তিশালী নাইজেরিয়ার বিপক্ষে গোলশূন্য প্রথমার্ধের পর দ্বিতীয়ার্ধে মালাউইয়ের আক্রমণ বদলে দেয় ম্যাচের চিত্র। তেমওয়া ও তাবিথার গতিময় আক্রমণের সামনে শেষ পর্যন্ত হার মানে আফ্রিকার সবচেয়ে সফল নারী দল।

প্রথম ম্যাচের সেই ঐতিহাসিক জয়ের পর মালাউই প্রমাণ করে দেয়, নাইজেরিয়ার বিপক্ষে ফলটি নিছক দুর্ঘটনা ছিল না। দ্বিতীয় ম্যাচে মিসরকে ৩–১ গোলে হারিয়ে নকআউট পর্বের পথে নিজেদের অবস্থান আরও শক্ত করে দলটি। ওই ম্যাচে রোজ কাজেরে, ফেইথ চিনজিমু ও তেমওয়া চাওয়িঙ্গা মালাউইয়ের হয়ে গোল করেন।

গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচে অবশ্য জাম্বিয়ার কাছে ২–১ গোলে হেরে যায় মালাউই। কিন্তু আগের দুই ম্যাচের সাফল্য তাদের কোয়ার্টার ফাইনালে নিয়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। সেখানে অপেক্ষা করছিল তিনবার নারী বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া ঘানা।

ঘানার বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালটি মালাউইয়ের জন্য ছিল বড় পরীক্ষাও। কারণ টুর্নামেন্টের আগে প্রস্তুতি ম্যাচে একই প্রতিপক্ষের কাছে ৪–০ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছিল তারা। ফলে কাগজে-কলমে ঘানাই ছিল পরিষ্কার ফেভারিট। কিন্তু প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে দৃশ্যপট পুরোপুরি বদলে দেয় মালাউই। চাপ সামলে ২–১ ব্যবধানের ঐতিহাসিক জয় তুলে নিয়ে প্রথমবারের মতো আফ্রিকার সেরা চারে পৌঁছে যায় তারা।

এই জয়ের সঙ্গে সঙ্গেই নিশ্চিত হয়ে যায় আরও বড় অর্জন—ব্রাজিলের টিকিট। ২০২৭ নারী বিশ্বকাপে আফ্রিকার চারটি সরাসরি কোটা পেয়েছে এবারের নারী আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সের চার সেমিফাইনালিস্ট। মালাউইয়ের পাশাপাশি আলজেরিয়া, স্বাগতিক মরক্কো ও ক্যামেরুনও সরাসরি বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে।

মালাউইয়ের মতো আলজেরিয়ার জন্যও এটি ঐতিহাসিক অর্জন। তারা প্রথমবার নারী বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। অন্যদিকে মরক্কো টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বমঞ্চে যাচ্ছে। ২০২৩ বিশ্বকাপে অভিষেকেই শেষ ষোলোয় উঠে চমক দেখিয়েছিল উত্তর আফ্রিকার দেশটি। অভিজ্ঞ ক্যামেরুনও আবার বিশ্বকাপের মঞ্চে ফিরছে।

তবে মালাউইয়ের যাত্রা এখানেই শেষ নয়। ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে তাদের প্রতিপক্ষ আলজেরিয়া। অন্য সেমিফাইনালে স্বাগতিক মরক্কোর মুখোমুখি হবে ক্যামেরুন। অর্থাৎ বিশ্বকাপ নিশ্চিত করার পর এবার আফ্রিকার শিরোপার দিকেও চোখ রাখার সুযোগ তৈরি হয়েছে মালাউইয়ের সামনে।

২০২৭ নারী বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হবে ব্রাজিলে। ৩২ দলের এই প্রতিযোগিতায় আফ্রিকার চারটি সরাসরি জায়গা ইতোমধ্যে নিশ্চিত হয়েছে। পাশাপাশি আরও দুটি আফ্রিকান দল আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফের মাধ্যমে বিশ্বকাপে যাওয়ার সুযোগ পাবে। ফলে আফ্রিকার নারী ফুটবলের প্রতিনিধিত্ব আরও বাড়ার সম্ভাবনাও রয়েছে।

মালাউইয়ের এই উত্থান নারী ফুটবলে শক্তির ব্যবধান কমে আসারও একটি বড় উদাহরণ। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে যাদের সম্ভাব্য শিরোপাপ্রত্যাশীদের তালিকাতেও রাখা হয়নি, সেই দলই নাইজেরিয়া ও ঘানার মতো প্রতিষ্ঠিত শক্তিকে হারিয়ে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে। অভিষেক টুর্নামেন্টেই এমন অর্জন আফ্রিকার নারী ফুটবলে নতুন প্রতিযোগিতামূলক বাস্তবতার ইঙ্গিত দিচ্ছে।

আর এই রূপকথার কেন্দ্রে রয়েছেন তেমওয়া ও তাবিথা চাওয়িঙ্গার মতো ফুটবলাররা। আন্তর্জাতিক ক্লাব ফুটবলে পরিচিত এই দুই বোন জাতীয় দলের আক্রমণভাগকে অন্য মাত্রা দিয়েছেন। তাদের নেতৃত্বে মালাউই এখন শুধু আফ্রিকার বিস্ময় নয়, আগামী বছর ব্রাজিলে বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চেও নিজেদের পরিচয় তুলে ধরার অপেক্ষায়।

যে মালাউই নারী আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সে আগে কখনো খেলেনি, সেই মালাউই এখন বিশ্বকাপের দল। নাইজেরিয়াকে হারিয়ে শুরু, মিসরকে পেরিয়ে এগিয়ে যাওয়া এবং ঘানাকে বিদায় করে বিশ্বকাপ নিশ্চিত কয়েকটি ম্যাচেই পাল্টে গেছে দেশটির নারী ফুটবলের ইতিহাস। এখন প্রশ্ন একটাই রূপকথার এই যাত্রা কি আফ্রিকার শিরোপা পর্যন্ত নিয়ে যেতে পারবে মালাউই?

-রফিক