আধুনিক ফুটবল ইতিহাসের দুই অবিসংবাদিত সম্রাট লিওনেল মেসি এবং ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ক্যারিয়ারের গোধূলি লগ্নে দাঁড়িয়ে আরও একবার মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন এক মহাকাব্যিক দ্বৈরথের। বিশ্বমঞ্চে নিজেদের শেষ অধ্যায়টি রাঙাতে দুই মহাতারকাই এখন আসন্ন ফুটবল বিশ্বকাপকে পাখির চোখ করছেন, যা বিশ্বজুড়ে ফুটবলপ্রেমীদের কাছে পরিচিতি পেয়েছে এক অবিস্মরণীয় ‘ওয়ান লাস্ট ড্যান্স’ বা শেষ নৃত্য হিসেবে।

ইতিমধ্যেই ফুটবল ইতিহাসের সর্বকালের সেরা এই দুই খেলোয়াড় নিজেদের ঝুলিতে পুরেছেন অসংখ্য রেকর্ড, ব্যালন ডি’অর এবং ট্রফি। ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনাকে পরম আরাধ্য ট্রফি এনে দিয়ে মেসি নিজের ক্যারিয়ারকে রূপকথার মতো পূর্ণতা দিলেও, ফুটবলের প্রতি তাঁর চিরন্তন ক্ষুধা এখনো ফুরিয়ে যায়নি।

অন্যদিকে, পর্তুগিজ যুবরাজ ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো নিজের শেষ বিশ্বকাপে ট্রফি উঁচিয়ে ধরে ক্যারিয়ারের একমাত্র অধরা শূন্যস্থানটি পূরণ করতে এবং পর্তুগালকে প্রথম বিশ্বজয়ের স্বাদ দিতে মরিয়া হয়ে আছেন।

বয়সের খেরোখাতায় দুজনের কেউই এখন আর তরুণ নন। গতি আর শারীরিক সক্ষমতায় কিছুটা ভাটা পড়লেও অভিজ্ঞতার দিক থেকে তাঁরা বর্তমান ফুটবল বিশ্বের যেকোনো দলের চেয়ে বহুগুণ এগিয়ে। এই অভিজ্ঞতার ওপর ভর করেই তাঁরা নিজ নিজ দলকে আরও একবার বিশ্বজয়ের স্বপ্ন দেখাচ্ছেন।

একই সাথে, আসন্ন টুর্নামেন্টে মাঠে নামলেই ষষ্ঠবারের মতো ফুটবল বিশ্বকাপে অংশ নিয়ে ইতিহাস গড়ার এক অনন্য ও নজিরবিহীন কীর্তি গড়বেন এই দুই কিংবদন্তি। এর আগে পৃথিবীর কোনো ফুটবলার টানা ছয়টি বিশ্বকাপে খেলার গৌরব অর্জন করতে পারেননি।

ফুটবল পণ্ডিত ও বিশ্লেষকদের মতে, আসন্ন এই বিশ্বকাপটি কেবল একটি সাধারণ টুর্নামেন্ট নয়, বরং এটি বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে রোমাঞ্চকর একটি সোনালী যুগের অবসান। বিগত দেড় দশক ধরে মেসি এবং রোনালদোর এই দ্বৈরথ ফুটবল বিশ্বকে যেভাবে সমৃদ্ধ ও বুঁদ করে রেখেছে, তা আগামী প্রজন্মের কাছে রূপকথার মতো শোনাবে।

মাঠের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী হলেও দুজনের মনেই একে অপরের প্রতি রয়েছে অগাধ সম্মান। কোটি কোটি ভক্তের প্রার্থনা আর বুকভরা আশা নিয়ে এই দুই ফুটবল জাদুকর যখন আরও একবার বিশ্বমঞ্চে নামবেন, তখন থমকে যাবে পুরো ক্রীড়াবিশ্ব।

/আশিক

দীর্ঘ ২৮ বছরের খরা কাটিয়ে ১৯৯৮ সালের পর পুরুষ ফিফা বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে খেলার ঐতিহাসিক যোগ্যতা অর্জন করেছে নরওয়ে। আজ মঙ্গলবার (৩০ জুন) রাত ১১টায় ডালাস স্টেডিয়ামে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার বহুল প্রতীক্ষিত লড়াইয়ে আইভরি কোস্টের মুখোমুখি হচ্ছে তারা। এই মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে নরওয়ের সবচেয়ে বড় তারকা আর্লিং হালান্ড খেলবেন কি না, তা নিয়ে ফুটবলপ্রেমীদের মাঝে তুমুল আগ্রহ ও কৌতূহল তৈরি হয়েছে। ফ্রান্সের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ৪-১ ব্যবধানে হারের দিনে হালান্ডকে পুরো সময় সাইডবেঞ্চে বসিয়ে রাখা হয়েছিল। তবে আইভরি কোস্টের বিপক্ষে আজকের বাঁচা-মরার ম্যাচে তিনি শুরু থেকেই মাঠে নামবেন বলে জোরালো সম্ভাবনা রয়েছে।

নরওয়ের প্রধান কোচ স্টেল সোলবাকেন এখনো ম্যাচের চূড়ান্ত একাদশ আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা না করলেও হালান্ডকে নিয়ে ফুটবলপ্রেমীদের ইতিবাচক বার্তা দিয়েছেন। ফ্রান্সের বিপক্ষে হাইভোল্টেজ ম্যাচে হালান্ডকে একাদশে না রাখার কারণ ব্যাখ্যা করে কোচ জানান, নকআউট পর্বের মহাগুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ের আগে এই তারকা স্ট্রাইকারকে পর্যাপ্ত বিশ্রাম দেওয়াই ছিল তার মূল স্ট্র্যাটেজি বা লক্ষ্য। সোলবাকেন স্পষ্ট করে বলেছেন যে ভক্তরা হালান্ডকে মাঠে দেখতে কতটা উদগ্রীব সেটা তিনি ভালো করেই বোঝেন, তবে টুর্নামেন্টে যতদূর সম্ভব দূর পর্যন্ত এগিয়ে যাওয়াই এখন তাদের প্রধান লক্ষ্য। তাই আজকের কোয়ার্টারে ওঠার লড়াইয়ে হালান্ডকে শুরু থেকেই একাদশে দেখা যাবে তা প্রায় নিশ্চিত।

চলতি ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে ইতোমধ্যেই বিধ্বংসী ফর্মে রয়েছেন ম্যানচেস্টার সিটির এই তারকা স্ট্রাইকার। গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে ইরাকের বিপক্ষে দুর্দান্ত জোড়া গোল করার পর, সেনেগালের বিপক্ষেও তিনি সমানভাবে জোড়া গোল করেন। টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত ৪টি গোল করা হালান্ড সর্বোচ্চ গোলদাতার পুরস্কার ‘গোল্ডেন বুট’ জয়ের দৌড়েও বেশ ভালো অবস্থানে আছেন। বর্তমানে টুর্নামেন্টের শীর্ষ গোলদাতা লিওনেল মেসির চেয়ে তিনি মাত্র দুই গোল পিছিয়ে রয়েছেন। আজকের ম্যাচে আইভরি কোস্টের শক্তিশালী ও শারীরিক ফুটবল খেলা রক্ষণভাগ ভেঙে নরওয়েকে শেষ ১৬-র বৈতরণী পার করতে হালান্ডের গোলক্ষুধাই হবে দলটির প্রধান ভরসা।

সূত্র: ফক্স স্পোর্টস।

জাপানের বিরুদ্ধে গোল খেয়ে প্রথমার্ধে পিছিয়ে পড়ার পর মাঠের ফুটবলার থেকে শুরু করে গ্যালারির কোটি কোটি সমর্থকের মনে যখন চরম উৎকণ্ঠা, ঠিক তখনই ডাগআউটে সম্পূর্ণ বিপরীত এক চিত্রের জন্ম দিলেন ব্রাজিলের ইতালিয়ান কোচ কার্লো আনচেলত্তি। ম্যাচের ২৯ মিনিটে জাপানের করা দুর্দান্ত গোলের পর গ্যালারির নীল উন্মাদনা আর সেলেসাও খেলোয়াড়দের চরম হতাশার মাঝে যখন সম্প্রচার মাধ্যমের ক্যামেরা ডন কার্লোর দিকে ঘুরল, তখন তার মুখে রাগ বা ক্ষোভের কোনো চিহ্নই দেখা যায়নি। উল্টো দুই হাত নেড়ে ফুটবলারদের উদ্দেশ্যে মাঠের বাইরে থেকে তিনি পরিষ্কার ও জোরালো বার্তা দিলেন— ‘শান্ত হও, মাথা ঠান্ডা রাখো।’

প্রথমার্ধে জাপানের জমাট রক্ষণভাগের কারণে গোল পরিশোধ করতে না পারায়, দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই নিজের চেনা কৌশলে বড় ধরনের পরিবর্তন আনেন সাবেক রিয়াল মাদ্রিদ বস। মাঝমাঠের তারকা লুকাস পাকেতাকে তুলে নিয়ে তিনি মাঠে নামিয়ে দেন তরুণ স্ট্রাইকার এনড্রিককে। উইঙ্গে ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের চেনা গতির পাশাপাশি অপর প্রান্তে এনড্রিকের দুর্দান্ত গতি, বল নিয়ে বক্সে ঢোকার ক্ষমতা এবং টাইট স্পেসে নিখুঁত শট ও ক্রস দেওয়ার সামর্থ্যকে পুরোপুরি কাজে লাগাতে চেয়েছিলেন কার্লো। ইতালিয়ান এই মাস্টারমাইন্ডের মাথায় স্পষ্ট ছিল যে, ভিনি-এনড্রিক-কুনিয়ার মতো আক্রমণভাগকে কড়া মার্কিংয়ে আটকে রাখতে জাপান আরও বেশি লো-ব্লক তৈরি করে খেলবে, আর সেই সুযোগেই ক্রস থেকে গোল আদায় করে নেবে সেলেসাওরা।

কৌশলগত এই পরিবর্তনের পাশাপাশি ডন কার্লোর মূল দর্শনই ছিল আক্রমণাত্মক ফুটবল বজায় রেখে চরম ধৈর্য ধারণ করা। পিছিয়ে পড়ার কারণে কোনোভাবেই যেন দলের ফুটবলাররা মাঠে নিজেদের মেজাজ না হারান, সেই সতর্কবার্তাও দিয়ে রেখেছিলেন তিনি। ম্যাচ শেষে আনচেলত্তি বলেন, ‘হাফ টাইমে আমি ড্রেসিংরুমে খেলোয়াড়দের শুধু একটি কথাই বলেছিলাম— একদম মাথা ঠান্ডা রাখো। আক্রমণের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারলে আগে হোক কিংবা পরে আমরা গোল পাবোই। কোনো পরিস্থিতিতেই তাড়াহুড়ো করে দলের মূল গঠন ও খেলার চেনা ধরন থেকে বিচ্যুত হওয়া যাবে না।’

ম্যাচের শেষ মুহূর্তের নাটকীয় গোলে জাপানের বাধা টপকে শেষ ষোলোর টিকিট কাটলেও, পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের এমন শ্বাসরুদ্ধকর ও টানটান উত্তেজনার জয় পাড় ব্রাজিল ভক্তদের মনঃপূত না হওয়াই স্বাভাবিক। তবে সেলেসাওদের ইতালিয়ান বস এই ম্যাচটিকে একটি নিখুঁত ও পরিপূর্ণ ম্যাচ হিসেবেই দেখছেন। তার ভাষ্যমতে, ‘এটি একেবারেই একটি পরিপূর্ণ ম্যাচ ছিল। জাপান প্রথমার্ধে আমাদের বিন্দুমাত্র জায়গা দেয়নি এবং অত্যন্ত টাইট ডিফেন্স করেছে। তবে দ্বিতীয়ার্ধে আমরা কিছু সুনির্দিষ্ট কৌশলগত পরিবর্তনের মাধ্যমে সেই দেয়াল ভাঙতে সক্ষম হই এবং আক্রমণের জায়গা তৈরি করি।’

মাঠে ব্রাজিলের সমতাসূচক গোল কিংবা পরবর্তীতে ম্যাচজয়ী লিড নেওয়ার মুহূর্তেও ডাগআউটে আইস-কুল বা সম্পূর্ণ স্থির ছিলেন কার্লো আনচেলত্তি। রেফারির শেষ বাঁশির সঙ্গে সঙ্গে যখন ডাগআউটে থাকা নেইমার ও অ্যালেক্স সান্দ্রোরা উল্লাসে ফেটে পড়ে দৌড়ে মাঠে প্রবেশ করছেন, তখনও কার্লো ছিলেন অবিশ্বাস্য রকম সুস্থির। নিজের দলের উদযাপনে যোগ দেওয়ার আগে তিনি ঐতিহ্য মেনে জাপানের কোচের সঙ্গে হাত মেলাতে এগিয়ে যান। কোচের এই শান্ত ও দূরদর্শী মানসিকতার প্রশংসা করে ম্যাচ শেষে ব্রাজিলের অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার কাসেমিরো বলেন, ‘আজকের এই কঠিন জয়ের পেছনে আমাদের মানসিক স্থিরতা ও শান্ত থাকাটাই সবচেয়ে বড় ভূমিকা রেখেছে। লো-ব্লকে খেলা জাপানকে আমরা ক্রমাগত চাপের মুখে রেখেছিলাম এবং আমরা জানতাম শান্ত থেকে সঠিক কৌশল ধরে রাখলে গোল আসবেই।’

/আশিক

বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় এবং মর্যাদাপূর্ণ দ্বৈরথগুলোর একটি হলো আর্জেন্টিনা বনাম ব্রাজিল। আন্তর্জাতিক ফুটবলের দীর্ঘ ইতিহাসে এই দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দল একাধিকবার মুখোমুখি হলেও ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে বড় মঞ্চ তথা ফিফা বিশ্বকাপে তাদের দেখা হয়েছে মাত্র চারবার। বিশ্বমঞ্চের এই চারবারের দেখায় জয়ের পরিসংখ্যানে আর্জেন্টিনার চেয়ে সামান্য ব্যবধানে এগিয়ে রয়েছে সেলেসাওরা।

ফুটবল পরিসংখ্যানভিত্তিক সাইট ‘দ্য সকার ওয়ার্ল্ডকাপস’ জানায়, বিশ্বকাপের মঞ্চে দুই পরাশক্তির প্রথম দেখা হয়েছিল ১৯৭৪ সালের বিশ্বকাপে। সেবার পশ্চিম জার্মানিতে অনুষ্ঠিত টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় গ্রুপ পর্বে আর্জেন্টিনাকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছিল ব্রাজিল। এর ঠিক পরের আসরে অর্থাৎ ১৯৭৮ সালে আর্জেন্টিনার ঘরের মাঠে দ্বিতীয়বারের মতো মুখোমুখি হয় এই দুই দল। তবে সেই ম্যাচটি গোলশূন্য ড্রয়ে শেষ হয়েছিল।

পরবর্তীতে ১৯৮২ সালের স্পেন বিশ্বকাপে আবারও এই দুই পরাশক্তি একে অপরের মুখোমুখি হয় এবং সেবারও আর্জেন্টিনাকে ৩-১ গোলের বড় ব্যবধানে হারিয়ে মাঠ ছাড়ে ব্রাজিলিয়ানরা।

তবে বিশ্বকাপে ব্রাজিলের এই একচেটিয়া আধিপত্যের অবসান ঘটে ১৯৯০ সালের ইতালি বিশ্বকাপে। নকআউট পর্বের তথা শেষ ষোলোর সেই ঐতিহাসিক ও উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে ক্লদিও ক্যানিজিয়ার করা একমাত্র দর্শনীয় কোলে ব্রাজিলকে ১-০ ব্যবধানে পরাজিত করে প্রথমবার বিশ্বকাপের মঞ্চে জয়ের স্বাদ পায় আর্জেন্টিনা। সেই ম্যাচে কিংবদন্তি ডিয়েগো ম্যারাডোনার পাস থেকে গোলটি করেছিলেন ক্যানিজিয়া। ১৯৯০ সালের পর এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপের মূল মঞ্চে এই দুই দলের আর কোনো দেখা হয়নি।

সামগ্রিক হিসাব অনুযায়ী, বিশ্বকাপে হওয়া ৪টি ম্যাচের মধ্যে ব্রাজিল জয় পেয়েছে ২টিতে, আর্জেন্টিনা জিতেছে ১টি ম্যাচে এবং বাকি ১টি ম্যাচ ড্র হয়েছে। ফলে বিশ্বকাপের মঞ্চে জয়ের দিক থেকে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের চেয়ে ব্রাজিল একটি জয়ের ব্যবধানে এগিয়ে রয়েছে।

তবে বিশ্বকাপ বাদে কোপা আমেরিকা ও অন্যান্য আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টসহ সর্বমোট অফিশিয়াল ম্যাচের মুখোমুখি পরিসংখ্যানে দুই দলের জয়-পরাজয়ের হিসাব অত্যন্ত কাছাকাছি এবং তা সবসময়ই এক চুল পরিমাণ ব্যবধানে ওঠানামা করে।

/আশিক

জাপানের বাধা টপকে বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করল ব্রাজিল। রাউন্ড অব ৩২-এর হাইভোল্টেজ ম্যাচে এশিয়ার পরাশক্তি জাপানকে ২-১ গোলে হারিয়ে নকআউটের প্রথম পরীক্ষায় সফলভাবে ‘পাস’ করেছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। এই জয়ের পর সেলেসাওদের সামনে এখন কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার মিশন। তবে তার আগে তাদের সফলভাবে পার হতে হবে রাউন্ড অব সিক্সটিন বা শেষ ষোলোর কঠিন বৈতরণী।

ব্রাজিলের পরবর্তী মহাগুরুত্বপূর্ণ শেষ ষোলোর ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে আগামী ৫ জুলাই, বাংলাদেশ সময় রাত দুইটায়। তবে এই হাইভোল্টেজ ম্যাচে ব্রাজিলের প্রতিপক্ষ কোন দল হচ্ছে, তা চূড়ান্তভাবে জানা যাবে আজ মঙ্গলবার রাতেই। শেষ ৩২-এর অন্য একটি ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে আইভরি কোস্ট ও নরওয়ে; এই দুই দলের মধ্যকার জয়ী দলই শেষ ষোলোর মঞ্চে ব্রাজিলের মুখোমুখি হওয়ার টিকিট পাবে।

বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের বাধা টপকে নকআউটে পা রাখা প্রতিটি দলের জন্যই পরবর্তী পথ ও সম্ভাব্য প্রতিপক্ষের সমীকরণ এরই মধ্যে সম্পূর্ণ স্পষ্ট হয়ে গেছে। ব্রাজিল যদি ৫ জুলাইয়ের ম্যাচে জয়ী হয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে পা রাখতে পারে, তবে সেখানে তাদের মুখোমুখি হতে পারে শক্তিশালী ইংল্যান্ড। আর টুর্নামেন্টে যদি বড় কোনো অঘটন ঘটে এবং ইংল্যান্ড কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছাতে না পারে, তবে ব্রাজিলের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হবে মেক্সিকো, ইকুয়েডর ও ডিআর কঙ্গোর মধ্যে যেকোনো একটি দল। আর ফুটবলপ্রেমীদের সবচেয়ে বড় আকর্ষণের জায়গা হলো সেমিফাইনাল; ব্রাজিল যদি কোয়ার্টার ফাইনালের বাধা টপকে শেষ চারে পৌঁছাতে পারে, তবে ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে তাদের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হওয়ার প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে।

/আশিক

বিশ্বকাপ শুরুর আগে সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়ন ও বিভিন্ন দলের পারফরম্যান্স নিয়ে করা একটি ভবিষ্যদ্বাণী আবারও আলোচনার কেন্দ্রে উঠে এসেছে। ২০১৪ সাল থেকে বিশ্বকাপের সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়ন সম্পর্কে একাধিক সফল পূর্বাভাস দিয়ে পরিচিতি পাওয়া জার্মান অর্থনীতিবিদ জোয়াকিম ক্লেমেন্ট এবারও নিজের গাণিতিক মডেলের ভিত্তিতে ২০২৬ বিশ্বকাপের ফলাফল অনুমান করেছিলেন। তবে জাপানের বিপক্ষে ব্রাজিলের নাটকীয় জয়ের পর সেই পূর্বাভাসের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ অংশ ভেস্তে যায়। আর সেই সুযোগে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ব্যঙ্গাত্মক মন্তব্য করে আলোচনায় আসেন ব্রাজিলিয়ান তারকা নেইমার।

চলমান বিশ্বকাপের আগে প্রকাশিত ক্লেমেন্টের গবেষণায় দাবি করা হয়েছিল, এবারের আসরে নেদারল্যান্ডস শেষ পর্যন্ত শিরোপা জিতবে এবং ফাইনালে পর্তুগালকে পরাজিত করবে। একই সঙ্গে তার বিশ্লেষণে বলা হয়, পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল প্রত্যাশার তুলনায় হতাশাজনক পারফরম্যান্স করবে এবং নকআউট পর্বে জাপানের কাছে বিদায় নেবে।

সোমবার (২৯ জুন) যুক্তরাষ্ট্রের হিউস্টনে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের শেষ ৩২-এর ম্যাচে শুরুতে ক্লেমেন্টের পূর্বাভাস বাস্তব রূপ নিতে চলেছে বলেই মনে হচ্ছিল। ম্যাচের ২৯তম মিনিটে কাইশু সানোর গোলে এগিয়ে যায় জাপান। ব্রাজিল পিছিয়ে পড়তেই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে নতুন করে ভাইরাল হতে শুরু করে জার্মান অর্থনীতিবিদের সেই গবেষণা। অনেকেই মন্তব্য করতে থাকেন, আবারও হয়তো মিলতে যাচ্ছে ক্লেমেন্টের হিসাব।

তবে বিরতির পর বদলে যায় ম্যাচের চিত্র। দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের গতি বাড়িয়ে সমতায় ফেরে ব্রাজিল। অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার ক্যাসেমিরোর গোলে ম্যাচে সমতা আসে। এরপর যোগ করা সময়ের ষষ্ঠ মিনিটে গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেল্লির দুর্দান্ত গোল ব্রাজিলকে এনে দেয় ২-১ ব্যবধানের নাটকীয় জয়। এই জয়ের মধ্য দিয়ে শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিত করে কার্লো আনচেলত্তির দল এবং একই সঙ্গে ভুল প্রমাণিত হয় ক্লেমেন্টের সবচেয়ে আলোচিত পূর্বাভাসগুলোর একটি।

ব্রাজিলের রোমাঞ্চকর জয়ের কিছুক্ষণ পরই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রতিক্রিয়া জানান নেইমার। দীর্ঘদিন চোটের কারণে মাঠের বাইরে থাকা এই তারকা সংক্ষিপ্ত কিন্তু ব্যঙ্গাত্মক এক বার্তায় লেখেন, "মিস্টার জোয়াকিম ক্লেমেন্ট... পরের বিশ্বকাপে আবারও চেষ্টা করবেন।" নেইমারের এই মন্তব্য মুহূর্তেই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ে এবং বিশ্বজুড়ে ফুটবল সমর্থকদের মধ্যে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দেয়।

জোয়াকিম ক্লেমেন্টের গবেষণা সাধারণ ফুটবল বিশ্লেষণের চেয়ে ভিন্নধর্মী। তিনি শুধুমাত্র খেলোয়াড় বা দলের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স নয়, বরং মাথাপিছু জিডিপি, জনসংখ্যা, আয়োজক দেশের আবহাওয়া, অর্থনৈতিক সূচক এবং আরও কয়েকটি অপ্রচলিত ভেরিয়েবল ব্যবহার করে একটি পরিসংখ্যানভিত্তিক মডেল তৈরি করেন। সেই মডেলের মাধ্যমে প্রতিটি দলের বিশ্বকাপ জয়ের সম্ভাবনা নির্ধারণের চেষ্টা করা হয়।

গত ৯ এপ্রিল প্রকাশিত তার গবেষণাপত্রে ২০২৬ বিশ্বকাপের সম্ভাব্য ফাইনালে নেদারল্যান্ডসকে পর্তুগালের বিপক্ষে বিজয়ী হিসেবে দেখানো হয়েছিল। যদিও টুর্নামেন্ট এখনও অনেক বাকি এবং নকআউট পর্বের প্রতিটি ম্যাচই নতুন সমীকরণ তৈরি করছে। ফলে ক্লেমেন্টের চূড়ান্ত ভবিষ্যদ্বাণী বাস্তবে কতটা মিলে, সেটিই এখন দেখার বিষয়।

-রাফসান

ক্রীড়াপ্রেমীদের জন্য আজ মঙ্গলবার (৩০ জুন) অপেক্ষা করছে জমজমাট এক দিন। ফুটবল বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে একাধিক হাইভোল্টেজ ম্যাচের পাশাপাশি রয়েছে বাংলাদেশের টেস্ট ক্রিকেট, নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এবং টেনিসের মর্যাদাপূর্ণ উইম্বলডন চ্যাম্পিয়নশিপ। দিনভর বিভিন্ন আন্তর্জাতিক আসরের লড়াইয়ে চোখ থাকবে বিশ্বের কোটি কোটি দর্শকের।

বিশ্বকাপ ফুটবলের দ্বিতীয় রাউন্ডে আজ মাঠে নামছে অন্যতম শিরোপাপ্রত্যাশী ফ্রান্স। ইউরোপের শক্তিশালী দলটি শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিত করতে সুইডেনের মুখোমুখি হবে। নকআউট পর্ব হওয়ায় এই ম্যাচে হারলেই শেষ হয়ে যাবে বিশ্বকাপ অভিযান। তাই শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে পারে ফরাসিরা। অন্যদিকে সুইডেনও চমক দেখিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিতে মরিয়া থাকবে।

দিনের আরেকটি বহুল প্রতীক্ষিত ম্যাচে মুখোমুখি হবে আর্লিং হালান্ডের নরওয়ে এবং আফ্রিকার শক্তিশালী দল আইভরি কোস্ট। দুর্দান্ত ফর্মে থাকা হালান্ডের দিকে যেমন থাকবে সমর্থকদের নজর, তেমনি শারীরিক শক্তি ও গতিময় ফুটবলের জন্য পরিচিত আইভরি কোস্টও কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়ে তুলতে প্রস্তুত। এই ম্যাচের বিজয়ী দল নকআউটের পরবর্তী ধাপে এগিয়ে যাবে।

আজ ভোরে বিশ্বকাপের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মুখোমুখি হবে নেদারল্যান্ডস ও মরক্কো। ইউরোপ ও আফ্রিকার দুই শক্তিশালী দলের এই লড়াই ঘিরেও ফুটবলপ্রেমীদের আগ্রহ তুঙ্গে। অন্যদিকে আগামীকাল ভোরে অনুষ্ঠিত হবে মেক্সিকো ও ইকুয়েডরের মধ্যকার শেষ ৩২-এর আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ।

ক্রিকেটেও রয়েছে বাংলাদেশের জন্য গুরুত্বপূর্ণ দিন। হারারে টেস্টের তৃতীয় দিনে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে মাঠে নামবে বাংলাদেশ। ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে রাখতে ব্যাটিং ও বোলিং—দুই বিভাগেই ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের প্রয়োজন হবে টাইগারদের। সিরিজে ভালো অবস্থান নিশ্চিত করতে এই দিনের খেলা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করছেন ক্রিকেট বিশ্লেষকরা।

নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও রয়েছে শক্তিশালী দুই দলের লড়াই। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়া মুখোমুখি হবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের। দুই দলের তারকা ক্রিকেটারদের উপস্থিতিতে ম্যাচটি হতে পারে দিনের অন্যতম আকর্ষণ।

টেনিসপ্রেমীদের জন্য শুরু হচ্ছে বছরের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ গ্র্যান্ড স্ল্যাম উইম্বলডন। প্রথম রাউন্ডের ম্যাচগুলোতে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়রা ঘাসের কোর্টে নিজেদের অভিযান শুরু করবেন। ঐতিহ্যবাহী এই টুর্নামেন্টকে ঘিরে বিশ্বজুড়ে টেনিসপ্রেমীদের মধ্যে রয়েছে ব্যাপক উচ্ছ্বাস।

আজকের টিভি সূচি

ফুটবল | ফিফা বিশ্বকাপ

নেদারল্যান্ডস বনাম মরক্কো — সকাল ৭:০০টা

আইভরি কোস্ট বনাম নরওয়ে — রাত ১১:০০টা

ফ্রান্স বনাম সুইডেন — রাত ৩:০০টা

মেক্সিকো বনাম ইকুয়েডর — আগামীকাল সকাল ৭:০০টা

সরাসরি: বিটিভি, টি স্পোর্টস ও সময় টিভি

ক্রিকেট | হারারে টেস্ট (তৃতীয় দিন)

বাংলাদেশ বনাম জিম্বাবুয়ে — দুপুর ১:৩০টা

সরাসরি: টি স্পোর্টস ও নাগরিক টিভি

নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ

অস্ট্রেলিয়া বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজ — সন্ধ্যা ৭:৩০টা

সরাসরি: স্টার স্পোর্টস ১

টেনিস | উইম্বলডন

প্রথম রাউন্ড — বিকেল ৪:০০টা

সরাসরি: স্টার স্পোর্টস সিলেক্ট ১ ও স্টার স্পোর্টস সিলেক্ট ২

-রাফসান

ফুটবল বিশ্বকাপের শেষ ৩২-এর অতিগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে আজ রাতে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে এশিয়ার পরাশক্তি জাপান। আপাতদৃষ্টিতে ফিফা র‍্যাঙ্কিং, ফুটবল ইতিহাস এবং স্কোয়াডের সামগ্রিক শক্তিতে লাতিন আমেরিকার সেলেসাওরা বেশ এগিয়ে থাকলেও, জাপানের সাম্প্রতিক খেলার ধরন ও সুনিপুণ কৌশল ম্যাচটিকে ব্রাজিলের জন্য চরম কঠিন করে তুলতে পারে বলে মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা। মাঠের লড়াইয়ে নামার আগে কৌশলগত দিক থেকে জাপানের কাছে ব্রাজিলের পরাস্ত হওয়ার পাঁচটি প্রধান কারণ নিচে বিশ্লেষণ করা হলো।

প্রথমত, জাপানের হাই-প্রেসিং ফুটবল ও মাঝমাঠে আধিপত্য বিস্তার করার ক্ষমতা ব্রাজিলের জন্য বড় বিপদের কারণ হতে পারে। মাঠের প্রতিটি প্রান্তে প্রতিপক্ষকে ক্রমাগত চাপের মুখে রাখা জাপানিদের অন্যতম প্রধান শক্তি। উইং-ব্যাকদের দারুণ কার্যকারিতা ও মাঝমাঠের আগ্রাসী প্রেসিংয়ের কারণে ব্রাজিলের চেনা ছন্দের স্বাভাবিক বিল্ড-আপ খেলা মারাত্মকভাবে ব্যাহত হতে পারে। বলের দখল বা পজেশন কম রেখেও যে ম্যাচ নিজেদের পকেটে পোরা যায়, তা আধুনিক ফুটবলে বারবার প্রমাণ করেছে ব্লু সামুরাইরা।

দ্বিতীয়ত, কোচ হাজিমে মোরিয়াসুর অধীনে জাপানের মূল শক্তি হলো তাদের অবিশ্বাস্য স্ট্যামিনা এবং বিধ্বংসী কাউন্টার-অ্যাটাকিং গতি। ডিফেন্সিভ ব্লকে পজিশন ধরে রেখে প্রতিপক্ষকে আক্রমণ করার সুযোগ দিয়ে বল কেড়ে নেওয়ার পর মুহূর্তের মধ্যে তারা পাল্টা আক্রমণে ওঠে। ব্রাজিলের আক্রমণাত্মক ফুল-ব্যাকরা যখন ওপরে উঠে আসেন, তখন তাদের পেছনে যে ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়, জাপান বল উইন করার পর মাত্র ৩০ শতাংশ পজেশন নিয়ে সেই খালি জায়গা ব্যবহার করে দ্রুত আক্রমণে উঠতে পারে। রিতসু দোয়ান এবং কেইতো নাকামুরার মতো গতিময় উইঙ্গাররা এই কাউন্টার-অ্যাটাক থেকে যেকোনো মুহূর্তে গোল আদায় করে নিতে পারেন, যা তারা পূর্বে ইংল্যান্ড ও খোদ ব্রাজিলের বিরুদ্ধে করে দেখিয়েছে।

তৃতীয়ত, ব্রাজিলের প্রধান শক্তি ভিনিসিয়ুস জুনিয়র এবং লুকাস পাকেতার মতো তারকাদের ড্রিবলিং ও ক্রিয়েটিভিটি রুখতে জাপান রক্ষণভাগে একটি জমাট ‘লো-ব্লক’ তৈরি করে খেলে। মিডফিল্ডার কাইশু সানো এবং আও তানাকা বক্সের সামনের হাফ-স্পেস ও পাসিং লেনগুলো এমন নিখুঁতভাবে বন্ধ করে রাখেন যে, ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ডদের জন্য বক্সে ঢোকা বা শট নেওয়া প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ে।

চতুর্থত, জাপানের কোচ সাধারণত ৩-৪-২-১ ফরমেশনের ‘ট্যাকটিক্যাল ট্র্যাপ’ বা কৌশলগত ফাঁদ ব্যবহার করেন, যা ব্রাজিলের ৪-২-৩-১ বা আক্রমণাত্মক ডায়মন্ড ফরমেশনের বিরুদ্ধে ডিফেন্সে বাড়তি সুবিধা দেয়। ব্রাজিলের স্ট্রাইকারদের বিপরীতে জাপানের তিনজন সেন্টার-ব্যাক থাকায় রক্ষণভাগ সুরক্ষিত থাকে। এমতাবস্থায় ব্রাজিল হাই-প্রেস করতে গেলে তাদের নিজেদের মিডফিল্ড ফাঁকা হয়ে যায়, যা জাপান সহজেই কাজে লাগাতে পারে।

পঞ্চমত, ব্রাজিলের আক্রমণভাগ অনেকটাই ব্যক্তিগত নৈপুণ্যের ওপর নির্ভরশীল হলেও জাপান কোনো একক তারকা নির্ভর দল নয়। ইনজুরির কারণে তাকেফুসা কুবো বা কাওরু মিতোমার মতো বড় তারকারা দলে না থাকলেও তাদের দলগত বোঝাপড়া এবং ট্যাকটিক্যাল শৃঙ্খলার কারণে কোনো সমস্যা হচ্ছে না। প্রত্যেকে ডিফেন্স ও অ্যাটাকে সমান পরিশ্রম করায় প্রতিপক্ষের জন্য নির্দিষ্ট কোনো খেলোয়াড়কে মার্ক করে জাপানের আক্রমণ থামানো অসম্ভব। এছাড়া ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ, লা লিগা ও বুন্দেসলিগার মতো ইউরোপের শীর্ষ লিগে খেলার অভিজ্ঞতা তাকুমি মিনামিনো ও রিতসু দোয়ানদের মানসিক ও ট্যাকটিক্যাল দিক থেকে আরও শক্তিশালী করেছে। ফলে সব মিলিয়ে ইতিহাস ও শক্তিতে ব্রাজিল এগিয়ে থাকলেও জাপানের এই সুশৃঙ্খল কৌশল আজকের ম্যাচে সেলেসাওদের জন্য বড় বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে।

/আশিক

মাঠে তিনি প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগ ভেঙে গুঁড়িয়ে দেওয়া এক নির্ভীক যোদ্ধা, আর মাঠের বাইরে বর্ণবাদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে এক আপসহীন কণ্ঠস্বর। তবে রিয়াল মাদ্রিদের সেই তারকা ফরোয়ার্ড ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের ভেতরেও যে এক আবেগপ্রবণ ও সংবেদনশীল মানুষ লুকিয়ে আছে, তারই প্রমাণ মিলল এবার। বিশ্বকাপের গুরুত্বপূর্ণ নকআউট পর্বে জাপানের মুখোমুখি হওয়ার ঠিক আগের দিন একটি টেলিভিশন সাক্ষাৎকারে ক্যামেরার সামনেই আবেগ ধরে রাখতে না পেরে কেঁদে ফেললেন এই ব্রাজিলিয়ান তারকা।

ব্রাজিলের অত্যন্ত জনপ্রিয় টিভি অনুষ্ঠান ‘দোমিঙ্গাও কম হাকে’-তে সঞ্চালক হুলিয়ানো হাকের মুখোমুখি হয়েছিলেন ভিনিসিয়ুস। আড্ডার একপর্যায়ে আচমকাই স্টুডিওর পর্দায় ভেসে ওঠে ভিনির প্রিয় দাদি নিলজার একটি বিশেষ ভিডিও বার্তা। দাদির সেই ভালোবাসা ও আবেগঘন কথা শোনার পর আর নিজেকে সামলাতে পারেননি তিনি। রিও ডি জেনিরোর সাও গনসালোয় কেটে যাওয়া নিজের শৈশব আর দাদির সঙ্গে কাটানো দিনগুলোর কথা মনে করে ঝরঝর করে কেঁদে ফেলেন এই ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড। বিদায়বেলায় আবেগ জড়ানো কণ্ঠে ভিনিসিয়ুস বলেন, ১৬ বছর বয়স পর্যন্ত তিনি তার দাদির সঙ্গেই বড় হয়েছেন এবং তার জীবনে দাদির অবদান কতটা গভীর, তা ভাষায় প্রকাশ করা যাবে না।

বিশ্বকাপের শেষ ৩২-এর মতো মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের ঠিক আগমুহূর্তে ভিনির এই আবেগপ্রবণ রূপ আন্তর্জাতিক ক্রীড়া সংবাদমাধ্যমগুলোরও বেশ নজর কেড়েছে। স্পেনের খ্যাতনামা ক্রীড়া দৈনিক ‘এএস’ তাদের বিশেষ প্রতিবেদনে লিখেছে, সাক্ষাৎকারে নিজের আবেগ ধরে রাখতে না পেরে পুরোপুরি ভেঙে পড়েন ভিনিসিয়ুস। স্প্যানিশ পত্রিকাটি আরও মনে করিয়ে দেয়, এই মুহূর্তে সেলেসাওদের হেক্সা বা ষষ্ঠ বিশ্বকাপ ট্রফি জয়ের মিশনের অন্যতম প্রধান কাণ্ডারি ও আশা-ভরসার প্রতীক হলেন ভিনি। সেই সঙ্গে বর্ণবাদের বিরুদ্ধে তার চলমান সাহসী লড়াই এবং মাঠ ও মাঠের বাইরে তিনি মানসিকভাবে কতটা পরিণত, সেই প্রশংসাও ঝরেছে তাদের প্রতিবেদনে।

অন্যদিকে স্পেনের আরেক জনপ্রিয় ও প্রভাবশালী দৈনিক ‘মার্কা’ এই ঘটনাকে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে ব্রাজিলের প্রস্তুতির অন্যতম ‘সবচেয়ে শক্তিশালী ও মানবিক মুহূর্ত’ হিসেবে আখ্যায়িত করেছে। তারা তাদের প্রতিবেদনে উল্লেখ করেছে, পরিবারের কথা বলতে গিয়ে ভিনিসিয়ুস সাময়িকভাবে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেও, বিশ্বকাপ জয় নিয়ে নিজের ভেতরের প্রবল আত্মবিশ্বাসের কথা জানাতে মোটেও ভুলেননি। বিশ্বমঞ্চে ব্রাজিলের দীর্ঘদিনের শিরোপা খরা নিয়ে আফসোস করে ভিনি বলেন, ব্রাজিলের জার্সিতে ষষ্ঠ তারকাটি বা ষষ্ঠ বিশ্বকাপ ট্রফিটি আসতে বড্ড বেশি সময় নিয়ে নিচ্ছে, যা এবার তারা ঘোচাতে চান।

লাতিন আমেরিকার দেশ আর্জেন্টিনার জনপ্রিয় সংবাদমাধ্যম ‘ওলে’ ভিনির এই কান্নার ভিডিওটি বিশেষ গুরুত্ব দিয়ে প্রকাশ করেছে। তারা বিষয়টিকে বিশ্বকাপের মতো একটি মেগা টুর্নামেন্টের চরম মানসিক চাপের মাঝে ‘পারিবারিক বন্ধনের এক অনন্য ও গভীর দৃষ্টান্ত’ হিসেবে পাঠকদের সামনে তুলে ধরেছে। উল্লেখ্য, টেক্সাসের হিউস্টন স্টেডিয়ামে আজ শেষ ষোলোর টিকিটের লড়াইয়ে এশিয়ার পরাশক্তি জাপানের মুখোমুখি হচ্ছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল, যেখানে সবার চোখ থাকবে ছন্দে থাকা এই ভিনিসিয়ুসের ওপরই।

/আশিক

বিশ্ব ফুটবলের দুই ভিন্ন ঘরানার ও শক্তির দল ব্রাজিল ও জাপান ফুটবল বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে আবারও একে অপরের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে। অতীত ইতিহাস এবং মুখোমুখি লড়াইয়ের পরিসংখ্যানে লাতিন আমেরিকার পরাশক্তি ব্রাজিল বেশ এগিয়ে থাকলেও, এশীয় পরাশক্তি জাপানের বিপক্ষে তাদের সর্বশেষ ম্যাচের স্মৃতিটি সেলেসাওদের জন্য মোটেও সুখকর নয়। সেই ম্যাচে অবিশ্বাস্য এক প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখে ব্রাজিলকে ৩-২ ব্যবধানে হারিয়ে দিয়েছিল ব্লু সামুরাইরা। দুই গোলের স্পষ্ট ব্যবধানে এগিয়ে থেকেও ম্যাচটি হেরে যাওয়া এখনও ব্রাজিলের ফুটবলারদের জন্য একটি বড় হতাশার স্মৃতি হয়ে আছে।

যুক্তরাষ্ট্রের হিউস্টনে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই হাইভোল্টেজ ম্যাচটি বাংলাদেশ সময় সোমবার (২৯ জুন) রাত ১১টায় শুরু হবে। বিশ্বকাপের রাউন্ড অব ৩২-এর এই গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে গ্রুপ ‘সি’ থেকে চ্যাম্পিয়ন হিসেবে নকআউটে পা রাখা ব্রাজিলের প্রতিপক্ষ গ্রুপ ‘এফ’-এর রানার্সআপ দল জাপান। টুর্নামেন্টের নিয়ম অনুযায়ী, এই ম্যাচের জয়ী দলটি কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করবে এবং পরবর্তী ধাপে আইভরি কোস্ট অথবা নরওয়ের মুখোমুখি হওয়ার সুবর্ণ সুযোগ পাবে।

দুই দলের অতীত পরিসংখ্যানের দিকে তাকালে দেখা যায়, ১৯৮৯ সালে রিও ডি জেনেরিওতে প্রথমবারের মতো একে অপরের মুখোমুখি হয়েছিল ব্রাজিল ও জাপান। সেই প্রথম দেখায় ১-০ গোলের ব্যবধানে জয় পেয়েছিল পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। এরপর থেকে এখন পর্যন্ত আন্তর্জাতিক ফুটবলে মোট ১৪ বার দল দুটি পরস্পরের মোকাবিলা করেছে। এর মধ্যে ব্রাজিল একক আধিপত্য দেখিয়ে জিতেছে ১১টি ম্যাচে, দুটি ম্যাচ ড্র হয়েছে এবং জাপানের ঝুলিতে গেছে মাত্র একটি জয়।

তবে জাপানের সেই একমাত্র ঐতিহাসিক জয়টি এসেছে তাদের সর্বশেষ মুখোমুখি দেখাতেই। গত বছরের অক্টোবর মাসে অনুষ্ঠিত একটি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে প্রথমার্ধেই ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়েছিল এশিয়ান দলটি। তবে দ্বিতীয় রুদ্ধশ্বাস প্রথমার্ধের পর দ্বিতীয় লপ্তে তারা দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায় এবং শেষ পর্যন্ত ৩-২ ব্যবধানে এক স্মরণীয় জয় তুলে নেয়। জাপানের পক্ষে সেই ম্যাচে গোল করেছিলেন তাকুমি মিনামিনো, কেইতো নাকামুরা ও আয়াসে উয়েদা। অন্যদিকে ব্রাজিলের হয়ে জালের দেখা পেয়েছিলেন পাওলো হেনরিক এবং গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি।

এই অবিশ্বাস্য জয়ের মাধ্যমে ব্রাজিলের বিপক্ষে দীর্ঘদিনের টানা হারের বৃত্ত থেকে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হয় জাপান। এর আগে ২০১৩ সালের কনফেডারেশন্স কাপের একটি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে ব্রাজিল ৩-০ ব্যবধানের সহজ জয় তুলে নিয়েছিল এবং পরবর্তীতে সেই টুর্নামেন্টের শিরোপাও ঘরে তুলেছিল।

বৈশ্বিক ফুটবল বিশ্বকাপের সুদীর্ঘ ইতিহাসে এই দুই দলের দেখা হয়েছে মাত্র একবার। ২০০৬ সালের জার্মানি বিশ্বকাপে সেই একমাত্র লড়াইয়ে জাপানের হয়ে কেইজি তামাদা প্রথম গোল করে চমক দিলেও, ব্রাজিলীয় কিংবদন্তি রোনালদোর জোড়া গোল এবং জুনিনহো ও গিলবার্তোর গোলে শেষ পর্যন্ত ৪-১ ব্যবধানের বড় জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছিল সেলেসাওরা।

ফুটবলের দীর্ঘ ইতিহাসে ব্রাজিলের বিপক্ষে জাপানের সামগ্রিক রেকর্ড কিছুটা দুর্বল মনে হলেও, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বিশ্বমঞ্চে সামুরাই ব্লুরা একের পর এক বড় বড় পরাশক্তিকে হারিয়ে নিজেদের শক্তির জানান দিয়েছে। বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম শক্তিশালী দল জার্মানি, স্পেন এবং ইংল্যান্ডের মতো সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের হারানোর অকাট্য নজির রয়েছে জাপানিদের ঝুলিতে।

অন্যদিকে, ব্যক্তিগত নৈপুণ্যের পরিসংখ্যানে জাপানের বিপক্ষে বরাবরই উজ্জ্বল ব্রাজিলের বর্তমান ফুটবল তারকারা। বিশেষ করে দলের অন্যতম সেরা ফরোয়ার্ড নেইমার জুনিয়র এই জাপানের বিপক্ষেই ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ ৯টি গোল করেছেন। এমনকি জাপানিদের বিরুদ্ধে এক ম্যাচেই একাই চার গোল করার অনন্য কীর্তিও রয়েছে এই পিএসজি তারকার।

পরিসংখ্যান ও অতীত ঐতিহ্যের বিচারে ব্রাজিল কাগজে-কলমে এগিয়ে থাকলেও, সর্বশেষ ম্যাচের হারের স্মৃতি পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বেশ সতর্ক রাখছে। তাই হিউস্টনের এই রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে অতীতের কোনো হিসাব নয়, বরং মাঠের ৯০ মিনিটের পারফরম্যান্সই নির্ধারণ করবে বিশ্বকাপের পরবর্তী পর্বে যাওয়ার যোগ্যতা কার রয়েছে।

/আশিক