চলতি ফুটবল বিশ্বকাপ আসর শেষ হওয়ার পরপরই দীর্ঘদিনের জীবনসঙ্গী জর্জিনা রদ্রিগেজের সঙ্গে আনুষ্ঠানিকভাবে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে পারেন পর্তুগিজ ফুটবল মহাতারকা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। স্পেনের বেশ জনপ্রিয় ও প্রভাবশালী সাময়িকী ‌‘হোলা’–এর সাম্প্রতিক একটি বিশেষ প্রতিবেদনে এই চাঞ্চল্যকর দাবি করা হয়েছে।

খেলোয়াড়ি জীবনের পাশাপাশি ব্যক্তিগত জীবনেও ২০১৬ সাল থেকে একে অপরের হাত ধরে আছেন রোনালদো ও জর্জিনা। সুদীর্ঘ প্রায় এক দশকের এই পথচলায় বর্তমানে তাদের দুটি সন্তান রয়েছে। এছাড়া রোনালদোর মোট পাঁচ সন্তানের সবাই জর্জিনার সঙ্গেই মাতৃস্নেহে একই ছাদের নিচে বসবাস করে আসছেন। দীর্ঘদিন ধরে লিভ-ইন সম্পর্কে থাকা এই তারকা জুটি এবার অবশেষে তাদের সম্পর্ককে আইনি ও সামাজিক স্বীকৃতি দিতে যাচ্ছেন বলে জোর গুঞ্জন শুরু হয়েছে।

স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যমটির প্রতিবেদন অনুযায়ী, আগামী সেপ্টেম্বর মাসেই তাদের এই রাজকীয় বিয়ের জাঁকজমকপূর্ণ অনুষ্ঠানটি অনুষ্ঠিত হতে পারে। ইতোমধ্যে বিয়ের প্রাথমিক ও প্রয়োজনীয় সব প্রস্তুতিও প্রায় সম্পন্ন করা হয়েছে। তবে এই গুঞ্জনের বিষয়ে এখনো ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো কিংবা জর্জিনা রদ্রিগেজের পক্ষ থেকে আনুষ্ঠানিক কোনো বক্তব্য বা নিশ্চিতকরণ বার্তা দেওয়া হয়নি।

এর আগে গত বছরের আগস্ট মাসে জর্জিনাকে জমকালো এক আয়োজনে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিলেন রোনালদো। পরবর্তীতে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে জর্জিনা নিজেই সেই প্রস্তাবে সম্মতি দেওয়ার কথা ভক্তদের জানান এবং রোনালদোর উপহার দেওয়া বহুমূল্য হীরার আংটির ছবি প্রকাশ করে নিজেদের আনন্দের মুহূর্তটি ভাগ করে নিয়েছিলেন।

বিয়ের এই বিষয়টি নিয়ে অতীতে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে রোনালদো অবশ্য রসিকতা করে বলেছিলেন যে, বিশ্বকাপের পর বিয়েটা করবেন এবং তিনি আশা করেন বিশ্বকাপ ট্রফি উঁচিয়ে ধরেই বিয়ের মূল অনুষ্ঠানে অংশ নিতে পারবেন। চলতি বিশ্বকাপ চলাকালে ‘হোলা’ সাময়িকীর এই প্রতিবেদনটি নিয়ে সিআরসেভেন বা জর্জিনা কেউ মুখ না খুললেও, খবরটির কোনো প্রতিবাদ বা অস্বীকারও করেননি তারা। ফলে ফুটবলপ্রেমী ও এই জুটির ভক্তদের মনে এখন প্রবল বিশ্বাস জন্মেছে যে, দীর্ঘদিনের এই রোমান্টিক সম্পর্কের পর এবার সত্যিই বিয়ের পিঁড়িতে বসতে যাচ্ছেন ফুটবলের এই পোস্টার বয়।

/আশিক

বাবা হোর্হে মেসির বিয়োগান্তক প্রয়াণে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে লিওনেল মেসির আবেগঘন বার্তার পর ফুটবল বিশ্ব তাঁর পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বিতা ভুলে মেসির এই কঠিন মুহূর্তে গভীর সমবেদনা জানিয়েছেন পর্তুগিজ সুপারস্টার ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো, যা নেটিজেনদের মাঝে ব্যাপক সাড়া ফেলেছে।

মেসির ইনস্টাগ্রাম পোস্টে কমেন্ট করে রোনালদো লেখেন, ‘এই কঠিন সময়ে তোমাকে এবং তোমার পরিবারকে একটি বড় আলিঙ্গন, লিও। অনেক শক্তি ও সাহস কামনা করছি।’

কদিন আগেই দীর্ঘ অসুস্থতার পর ৬৮ বছর বয়সে মারা যান মেসির বাবা ও তাঁর ক্যারিয়ারের দীর্ঘদিনের প্রতিনিধি হোর্হে মেসি। শোকের আঘাত সামলে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া পোস্টটিতে নিজের গভীর কষ্টের কথা ব্যক্ত করে মেসি লেখেন, বাবা এখনও বিশ্বাস করতে পারছি না যে তুমি আমাদের মাঝে নেই। কীভাবে তোমাকে ছাড়া সামনে পথ চলব, ভেবে পাচ্ছি না।

কেবল রোনালদোই নন, বার্সেলোনার সাবেক অধিনায়ক কার্লেস পুয়োল, সার্জিও রবের্তো, জাতীয় দলের সতীর্থ অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়াসহ বার্সেলোনা ফুটবল ক্লাবের অফিসিয়াল হ্যান্ডেল থেকেও মেসির পরিবারের প্রতি ভালোবাসা ও সমবেদনা জ্ঞাপন করা হয়েছে।

/আশিক

বাবা হোর্হে মেসিকে হারিয়ে গভীর শোক ও বেদনায় ভেঙে পড়েছেন আর্জেন্টাইন ফুটবলের মহাতারকা লিওনেল মেসি। দীর্ঘদিনের শারীরিক অসুস্থতার পর সম্প্রতি রোজারিওর একটি হাসপাতালে ৬৮ বছর বয়সে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন হোর্হে মেসি। জীবনের সবচেয়ে বড় আশ্রয় ও অভিভাবককে হারিয়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এক আবেগঘন বার্তার মাধ্যমে নিজের অনুভূতির কথা প্রকাশ করেছেন মেসি।

শোকবার্তায় আবেগপ্লুত মেসি লেখেন, বাবা এখনও বিশ্বাস করতে পারছি না যে তুমি আমাদের মাঝে নেই। যেকোনো ফাইনাল ম্যাচ শেষে তোমার বার্তার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতাম। আজ সেই শূন্যতা আমাকে ভীষণভাবে কাঁদাচ্ছে। যখনই দেশে ফিরতাম, তুমি প্রতিটি ম্যাচ ও পারফরম্যান্স নিয়ে আলোচনা করতে। আমি জানি না এখন কীভাবে সামনে এগোব। ফুটবল মাঠের প্রতিটি সাফল্যের নেপথ্যে তোমার উপদেশগুলোই সবসময় সঠিক ছিল।

নিজের সন্তানদের মানুষ করার বিষয়ে বাবার অবদান স্মরণ করে আটবারের ব্যালন ডি’অর বিজয়ী লেখেন, তোমাকে প্রতি মুহূর্তে মিস করব। তবে তুমি সবসময় আমাদের স্মৃতিতে ও প্রার্থনায় থাকবে। তুমি যেভাবে আমাকে গড়ে তুলেছ, সেভাবেই আমি আমার সন্তানদের সৎ ও আদর্শ মানুষ হিসেবে গড়ে তোলার চেষ্টা করব।

বার্তার শেষে মেসি লেখেন, ওপার থেকে আমাদের সবসময় দেখে রেখো, যেভাবে এখানে আজীবন ছায়ার মতো আগলে রেখেছিলে। সবকিছুর জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। শান্তিতে থেকো বাবা, তোমাকে অনেক ভালোবাসি।

/আশিক

সাম্প্রতিক সময়ে নিজেদের গড়া রীতি অক্ষুণ্ণ রেখে বাংলাদেশের বিপক্ষে দুই ম্যাচ টেস্ট সিরিজের প্রথমটির জন্য প্রায় ২৪ ঘণ্টা আগেই একাদশ ঘোষণা করেছে অস্ট্রেলিয়া। অভিজ্ঞ তিন পেসারের সঙ্গে তারকা স্পিনার নাথান লায়নকে নিয়ে পূর্ণ শক্তির দল নিয়েই মাঠে নামছে স্বাগতিকরা।

বৃহস্পতিবার (১৩ আগস্ট) বাংলাদেশ সময় ভোর সাড়ে ৬টায় ডারউইনের মারারা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে। তবে চোটসংক্রান্ত কিছু জটিলতার কারণে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত পর্যবেক্ষণ করতে চাইছে বাংলাদেশ দল, যার ফলে এখনো ম্যাচ একাদশ ঘোষণা করেননি অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত।

অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণে মিচেল স্টার্ক, অধিনায়ক প্যাট কামিন্স ও জশ হ্যাজলউডের মতো তিন অভিজ্ঞ পেসার থাকায় একাদশে জায়গা পাননি স্কট বোল্যান্ড। তাঁদের সঙ্গ দেবেন পেস বোলিং অলরাউন্ডার ক্যামেরন গ্রিন। স্পিন ইউনিটের মূল দায়িত্বে থাকছেন নাথান লায়ন, যাঁকে প্রয়োজনে সঙ্গ দেবেন ট্রাভিস হেড ও বাউ ওয়েবস্টার।

ব্যাটিং অর্ডারে জ্যাক ওয়েদারাল্ড ও ট্রাভিস হেডের উদ্বোধনী জুটির পর টপ-অর্ডারে থাকছেন স্টিভেন স্মিথ ও মার্নাস ল্যাবুশেন। উইকেটকিপার-ব্যাটার অ্যালেক্স ক্যারিকে রাখা হয়েছে ছয় নম্বরে। ১৩ জনের মূল স্কোয়াড থেকে বোল্যান্ডের পাশাপাশি বাদ পড়েছেন জশ ইংলিস।

প্রথম টেস্টের অস্ট্রেলিয়া একাদশ:জ্যাক ওয়েদারাল্ড, ট্রাভিস হেড, মার্নাস ল্যাবুশেন, স্টিভেন স্মিথ, ক্যামেরন গ্রিন, অ্যালেক্স ক্যারি (উইকেটকিপার), বাউ ওয়েবস্টার, মিচেল স্টার্ক, প্যাট কামিন্স (অধিনায়ক), নাথান লায়ন, জশ হ্যাজলউড।

/আশিক

ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টিতে (আইএলটি২০) আবারও দল পেয়েছেন বাংলাদেশের তারকা বাঁহাতি পেসার মোস্তাফিজুর রহমান। আসন্ন মৌসুমের নিলামের আগেই সরাসরি চুক্তির মাধ্যমে তাকে স্কোয়াডে যুক্ত করার বিষয়টি নিশ্চিত করেছে দুবাই ক্যাপিটালস।

গত আসরেও দুবাই ক্যাপিটালসের হয়ে খেলেছিলেন মোস্তাফিজ। মঙ্গলবার (১১ আগস্ট) সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রকাশিত এক বিজ্ঞপ্তিতে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি জানায়, টুর্নামেন্টের পঞ্চম আসরের জন্য তারা মোস্তাফিজকে নিজেদের দলে রেখে দিয়েছে।

বিগত আসরে দুবাই ক্যাপিটালসের হয়ে বল হাতে বেশ আলো ছড়িয়েছিলেন মোস্তাফিজ। ফ্র্যাঞ্চাইজিটির হয়ে আট ম্যাচে ৮.০৮ ইকোনমি রেটে মোট ১৫টি উইকেট ঝুলিতে পুরেন তিনি। তার এই ধারাবাহিক এবং সাশ্রয়ী বোলিং দলটির বোলিং লাইনআপকে বেশ শক্তিশালী ভিত্তি এনে দিয়েছিল।

তবে আন্তর্জাতিক ও জাতীয় দলের সূচির কারণে গত মৌসুমে আইএলটি২০ চলাকালীন মাঝপথেই দেশে ফিরে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল) অংশ নিতে হয়েছিল এই কাটার মাস্টারকে। আসন্ন আসরেও বিশ্বের অন্যতম জনপ্রিয় এই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে তাঁর পারফরম্যান্সের ওপর নজর থাকবে দেশের ক্রিকেটপ্রেমীদের।

নতুন মৌসুমে মোস্তাফিজকে ধরে রাখার ফলে নিজেদের পেস বোলিং আক্রমণ আরও ধারালো ও সামঞ্জস্যপূর্ণ হবে বলে আশা প্রকাশ করেছে দুবাই ক্যাপিটালস কর্তৃপক্ষ।

/আশিক

বাবা হোর্হে মেসির বিয়োগান্তক প্রয়াণে গভীর শোকে আচ্ছন্ন ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসি। দীর্ঘদিনের অসুস্থতার পর আর্জেন্টিনার রোজারিওর একটি ক্লিনিকে ৬৮ বছর বয়সে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন হোর্হে মেসি। জীবনের এই কঠিন সময়ে পরিবারের পাশে থাকতে এবং ব্যক্তিগত শোক সামলে উঠতে পেশাদার ফুটবল ক্যারিয়ার থেকে আপাতত বিরতি নিয়েছেন আটবারের ব্যালন ডি’অর বিজয়ী এই তারকা।

ইন্টার মায়ামির হয়ে তিনি আবার কবে মাঠে ফিরবেন, সে বিষয়ে নির্দিষ্ট কোনো দিনক্ষণ জানা যায়নি। বিশ্বসেরা ফুটবল তারকা হিসেবে লিওনেল মেসির গড়ে ওঠার নেপথ্যে তাঁর বাবার অবদান ছিল অপরিসীম। পেশায় একটি স্টিল কারখানার তদারককারী হলেও পরবর্তীতে তিনি ছেলের প্রধান এজেন্ট ও কৌশলগত উপদেষ্টার ভূমিকা পালন করেন। শৈশবে হরমোনজনিত জটিলতার চিকিৎসাসহ মাত্র ১৩ বছর বয়সে মেসিকে আর্জেন্টিনা থেকে স্পেনে নিয়ে যাওয়া এবং বার্সেলোনার যুব একাডেমিতে যুক্ত করার পেছনে মূল ভূমিকা ছিল হোর্হে মেসিরই।

মৃত্যুকালে হোর্হে মেসি স্ত্রী সেলিয়া কুচ্চিত্তিনি এবং চার সন্তান লিওনেল, রদ্রিগো, মাতিয়াস ও মারিয়া সোলকে রেখে গেছেন। অপূরণীয় এই ক্ষতিতে পুরো পরিবার ভেঙে পড়েছে। ফলে প্রিয় খেলা ফুটবলকে সাময়িকভাবে সরিয়ে রেখে আপাতত স্বজনদের সঙ্গেই সময় কাটাচ্ছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।

/আশিক

বিশ্ব ফুটবলে ছোট দলের বড় স্বপ্ন পূরণের গল্পে এবার নতুন নাম মালাউই। ২০২৬ পুরুষ বিশ্বকাপে অভিষিক্ত কেপ ভার্দের চমকের পর এবার নারী ফুটবলে আফ্রিকা থেকে উঠে এসেছে আরেক বিস্ময়। আন্তর্জাতিক ফুটবলে তুলনামূলকভাবে পিছিয়ে থাকা মালাউই প্রথমবারের মতো জায়গা করে নিয়েছে ফিফা নারী বিশ্বকাপে। ২০২৭ সালে ব্রাজিলে অনুষ্ঠেয় বিশ্ব আসরে খেলবে আফ্রিকার এই দেশটি।

মরক্কোয় চলমান ২০২৬ নারী আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সে (ডব্লিউএএফকন) অভিষেকেই ইতিহাস লিখেছে মালাউই। রাবাতে কোয়ার্টার ফাইনালে শক্তিশালী ঘানাকে ২–১ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করার সঙ্গে সঙ্গে বিশ্বকাপের টিকিটও পেয়ে যায় ‘দ্য স্কর্চার্স’ নামে পরিচিত দলটি। টুর্নামেন্টের চার সেমিফাইনালিস্ট সরাসরি ২০২৭ নারী বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পাওয়ায় এই জয় মালাউইয়ের ফুটবল ইতিহাসে নতুন অধ্যায় তৈরি করেছে।

এই সাফল্যের তাৎপর্য বুঝতে টুর্নামেন্ট শুরুর আগের বাস্তবতাই যথেষ্ট। আফ্রিকান নারী ফুটবলের প্রতিষ্ঠিত শক্তিগুলোর তালিকায় মালাউইয়ের নাম কখনোই সামনের সারিতে ছিল না। নারী আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সেও এবারই প্রথম অংশ নিয়েছে দলটি। অথচ অভিষেক আসরেই একের পর এক শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে হারিয়ে তারা এখন মহাদেশীয় শিরোপার লড়াইয়ে শেষ চারে।

মালাউইয়ের রূপকথার শুরুটা হয়েছিল আরও নাটকীয়ভাবে। গ্রুপপর্বের প্রথম ম্যাচেই তারা ৩–২ গোলে হারিয়ে দেয় আফ্রিকার নারী ফুটবলের সবচেয়ে সফল দল নাইজেরিয়াকে। ১০ বারের আফ্রিকান চ্যাম্পিয়ন ও শিরোপাধারী নাইজেরিয়ার বিপক্ষে এই জয়কে টুর্নামেন্টের অন্যতম বড় অঘটন হিসেবে দেখা হয়। ম্যাচে মালাউইয়ের তারকা ফরোয়ার্ড তেমওয়া চাওয়িঙ্গা দুটি গোল করেন, আর অধিনায়ক তাবিথা চাওয়িঙ্গা করেন অন্য গোলটি।

বিশেষ করে চাওয়িঙ্গা বোনদের পারফরম্যান্স মালাউইয়ের অভিযানে বড় ভূমিকা রেখেছে। শক্তিশালী নাইজেরিয়ার বিপক্ষে গোলশূন্য প্রথমার্ধের পর দ্বিতীয়ার্ধে মালাউইয়ের আক্রমণ বদলে দেয় ম্যাচের চিত্র। তেমওয়া ও তাবিথার গতিময় আক্রমণের সামনে শেষ পর্যন্ত হার মানে আফ্রিকার সবচেয়ে সফল নারী দল।

প্রথম ম্যাচের সেই ঐতিহাসিক জয়ের পর মালাউই প্রমাণ করে দেয়, নাইজেরিয়ার বিপক্ষে ফলটি নিছক দুর্ঘটনা ছিল না। দ্বিতীয় ম্যাচে মিসরকে ৩–১ গোলে হারিয়ে নকআউট পর্বের পথে নিজেদের অবস্থান আরও শক্ত করে দলটি। ওই ম্যাচে রোজ কাজেরে, ফেইথ চিনজিমু ও তেমওয়া চাওয়িঙ্গা মালাউইয়ের হয়ে গোল করেন।

গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচে অবশ্য জাম্বিয়ার কাছে ২–১ গোলে হেরে যায় মালাউই। কিন্তু আগের দুই ম্যাচের সাফল্য তাদের কোয়ার্টার ফাইনালে নিয়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল। সেখানে অপেক্ষা করছিল তিনবার নারী বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া ঘানা।

ঘানার বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালটি মালাউইয়ের জন্য ছিল বড় পরীক্ষাও। কারণ টুর্নামেন্টের আগে প্রস্তুতি ম্যাচে একই প্রতিপক্ষের কাছে ৪–০ গোলে বিধ্বস্ত হয়েছিল তারা। ফলে কাগজে-কলমে ঘানাই ছিল পরিষ্কার ফেভারিট। কিন্তু প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে দৃশ্যপট পুরোপুরি বদলে দেয় মালাউই। চাপ সামলে ২–১ ব্যবধানের ঐতিহাসিক জয় তুলে নিয়ে প্রথমবারের মতো আফ্রিকার সেরা চারে পৌঁছে যায় তারা।

এই জয়ের সঙ্গে সঙ্গেই নিশ্চিত হয়ে যায় আরও বড় অর্জন—ব্রাজিলের টিকিট। ২০২৭ নারী বিশ্বকাপে আফ্রিকার চারটি সরাসরি কোটা পেয়েছে এবারের নারী আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সের চার সেমিফাইনালিস্ট। মালাউইয়ের পাশাপাশি আলজেরিয়া, স্বাগতিক মরক্কো ও ক্যামেরুনও সরাসরি বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে।

মালাউইয়ের মতো আলজেরিয়ার জন্যও এটি ঐতিহাসিক অর্জন। তারা প্রথমবার নারী বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। অন্যদিকে মরক্কো টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বমঞ্চে যাচ্ছে। ২০২৩ বিশ্বকাপে অভিষেকেই শেষ ষোলোয় উঠে চমক দেখিয়েছিল উত্তর আফ্রিকার দেশটি। অভিজ্ঞ ক্যামেরুনও আবার বিশ্বকাপের মঞ্চে ফিরছে।

তবে মালাউইয়ের যাত্রা এখানেই শেষ নয়। ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে তাদের প্রতিপক্ষ আলজেরিয়া। অন্য সেমিফাইনালে স্বাগতিক মরক্কোর মুখোমুখি হবে ক্যামেরুন। অর্থাৎ বিশ্বকাপ নিশ্চিত করার পর এবার আফ্রিকার শিরোপার দিকেও চোখ রাখার সুযোগ তৈরি হয়েছে মালাউইয়ের সামনে।

২০২৭ নারী বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হবে ব্রাজিলে। ৩২ দলের এই প্রতিযোগিতায় আফ্রিকার চারটি সরাসরি জায়গা ইতোমধ্যে নিশ্চিত হয়েছে। পাশাপাশি আরও দুটি আফ্রিকান দল আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফের মাধ্যমে বিশ্বকাপে যাওয়ার সুযোগ পাবে। ফলে আফ্রিকার নারী ফুটবলের প্রতিনিধিত্ব আরও বাড়ার সম্ভাবনাও রয়েছে।

মালাউইয়ের এই উত্থান নারী ফুটবলে শক্তির ব্যবধান কমে আসারও একটি বড় উদাহরণ। টুর্নামেন্ট শুরুর আগে যাদের সম্ভাব্য শিরোপাপ্রত্যাশীদের তালিকাতেও রাখা হয়নি, সেই দলই নাইজেরিয়া ও ঘানার মতো প্রতিষ্ঠিত শক্তিকে হারিয়ে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে। অভিষেক টুর্নামেন্টেই এমন অর্জন আফ্রিকার নারী ফুটবলে নতুন প্রতিযোগিতামূলক বাস্তবতার ইঙ্গিত দিচ্ছে।

আর এই রূপকথার কেন্দ্রে রয়েছেন তেমওয়া ও তাবিথা চাওয়িঙ্গার মতো ফুটবলাররা। আন্তর্জাতিক ক্লাব ফুটবলে পরিচিত এই দুই বোন জাতীয় দলের আক্রমণভাগকে অন্য মাত্রা দিয়েছেন। তাদের নেতৃত্বে মালাউই এখন শুধু আফ্রিকার বিস্ময় নয়, আগামী বছর ব্রাজিলে বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে বড় মঞ্চেও নিজেদের পরিচয় তুলে ধরার অপেক্ষায়।

যে মালাউই নারী আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সে আগে কখনো খেলেনি, সেই মালাউই এখন বিশ্বকাপের দল। নাইজেরিয়াকে হারিয়ে শুরু, মিসরকে পেরিয়ে এগিয়ে যাওয়া এবং ঘানাকে বিদায় করে বিশ্বকাপ নিশ্চিত কয়েকটি ম্যাচেই পাল্টে গেছে দেশটির নারী ফুটবলের ইতিহাস। এখন প্রশ্ন একটাই রূপকথার এই যাত্রা কি আফ্রিকার শিরোপা পর্যন্ত নিয়ে যেতে পারবে মালাউই?

-রফিক

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিজেদের মেধা ও দক্ষতার প্রমাণ দিয়ে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেলেন বাংলাদেশের ওপেনার তানজিদ হাসান তামিম। জুলাই মাসের অসাধারণ পারফরম্যান্সের ওপর ভিত্তি করে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)-র 'প্লেয়ার অব দ্য মান্থ' পুরস্কারের সংক্ষিপ্ত তালিকায় স্থান করে নিয়েছেন এই তরুণ বাঁহাতি ব্যাটার। এই মর্যাদাপূর্ণ দৌড়ে তাঁর সাথে পুরুষ বিভাগে মনোনীত হয়েছেন ইংল্যান্ডের তারকা হ্যারি ব্রুক এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের অলরাউন্ডার জাস্টিন গ্রিভস।

একই সঙ্গে আইসিসি নারী বিভাগের মাসসেরা মনোনয়ন তালিকাও প্রকাশ করেছে। সেখানে জায়গা করে নিয়েছেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক ন্যাট স্ক্রিভার-ব্রান্ট, শ্রীলঙ্কার ব্যাটার হার্শিতা মাধবী এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের অধিনায়ক হেইলি ম্যাথিউজ। বিশ্ব ক্রিকেটের এই তারকাদের মাঝে কঠোর প্রতিযোগিতা হবে বলে আশা করা হচ্ছে।

সম্প্রতি জিম্বাবুয়ে সফরে ধারাবাহিক ও কার্যকর ব্যাটিং প্রদর্শনের সুবাদে এই আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি পেলেন তানজিদ তামিম। ওয়ানডে সিরিজে দল ২-১ ব্যবধানে পরাজিত হলেও ব্যাট হাতে লড়াই চালিয়ে যান তিনি। তিন ম্যাচে ১৫৯ রান করে তিনি সিরিজের দলের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হন, যেখানে তাঁর গড় ছিল ৫৩.০০ এবং স্ট্রাইক রেট ছিল ৮৯.৮৩।

পরবর্তী টি-টোয়েন্টি সিরিজেও নিজের দুর্দান্ত ফর্ম ধরে রাখেন এই ওপেনার। তিন ম্যাচে ৭০.০০ গড় এবং ১২৭.২৭ স্ট্রাইক রেটে তিনি মোট ১৪০ রান সংগ্রহ করেন। তানজিদের দায়িত্বশীল ও ঝোড়ো ব্যাটিংয়ের ওপর ভর করেই পিছিয়ে পড়েও শেষ পর্যন্ত জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে ২-১ ব্যবধানে টি-টোয়েন্টি সিরিজ জয় নিশ্চিত করে বাংলাদেশ। সাদা বলের দুই ফরম্যাটেই দলের সেরা রানসংগ্রাহক হিসেবে তাঁর এই বিশ্বমঞ্চের মনোনয়ন সম্পূর্ণ যৌক্তিক রূপ পেয়েছে।

অন্যদিকে, সংক্ষিপ্ত তালিকায় থাকা ইংল্যান্ডের হ্যারি ব্রুক ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে বিস্ফোরক ফর্মে ছিলেন। ওয়ানডে সিরিজে প্রত্যাশিত রান না পেলেও, টি-টোয়েন্টি সিরিজে পাঁচ ম্যাচে ১১৪.৫০ গড় এবং ২১৪.০১ স্ট্রাইক রেটে সর্বোচ্চ ২২৯ রান করেন। তাঁর এই দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে ইংল্যান্ড ৪-০ ব্যবধানে সিরিজ জেতে এবং ব্রুক সিরিজসেরার পুরস্কার অর্জন করেন।

তৃতীয় প্রতিযোগী ওয়েস্ট ইন্ডিজের অলরাউন্ডার জাস্টিন গ্রিভস জুলাই মাসে ব্যাটে ও বলে সমান পারফর্ম করেছেন। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্টে ১৮০ রানের ইনিংস খেলে ম্যাচ ড্র করতে অবদান রাখেন তিনি, যা ক্যারিবীয়দের ১-০ ব্যবধানে সিরিজ জিততে সাহায্য করে। পরবর্তীতে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে টেস্টে ৭ উইকেটসহ সব মিলিয়ে দুই টেস্টে ২১৫ রান ও ৮ উইকেট শিকার করেন তিনি। এছাড়া দুই ওয়ানডে ম্যাচেও তিনি ৩২ রান যোগ করেন।

আন্তর্জাতিক তালিকায় তানজিদ হাসান তামিমের এই জায়গা করে নেওয়া কেবল তাঁর ব্যক্তিগত সফলতা নয়, বরং বাংলাদেশের উঠতি ক্রিকেটারদের জন্য এক বড় অনুপ্রেরণা। বিশ্ব ক্রিকেটের বড় বড় তারকাদের সঙ্গে একই মঞ্চে তাঁর এই লড়াই প্রমাণ করে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের চাপ সামলাতে দেশের তরুণরা এখন মানসিকভাবে প্রস্তুত। এখন ক্রিকেটপ্রেমীদের চোখ আইসিসির চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের দিকে—শেষ পর্যন্ত জুলাইয়ের সেরা ক্রিকেটারের সম্মান কার হাতে ওঠে।

/আশিক

মিরপুর শের-ই-বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আয়োজিত দুই ম্যাচ টি-টোয়েন্টি সিরিজের প্রথম খেলায় মালয়েশিয়া জাতীয় দলকে ৮৯ রানের বিশাল ব্যবধানে পরাজিত করেছে বাংলাদেশ হাই-পারফরম্যান্স (এইচপি) দল। প্রথম ইনিংসে প্রত্যাশিত ব্যাটিং করতে না পেরে ১৫৮ রানে অলআউট হলেও, এইচপি দলের বোলারদের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে ১৬ ওভারে মাত্র ৬৯ রানেই গুটিয়ে যায় সফরকারী মালয়েশিয়ার ইনিংস। এই জয়ের ফলে সিরিজে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেল স্বাগতিকরা।

টস হেরে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে শুরুতেই ধাক্কা খায় বাংলাদেশ এইচপি। ৭ বল খেলে কোনো রান না করেই সাজঘরে ফেরেন ওপেনার জিসান আলম। অপর ওপেনার জাওয়াদ আবরার ১৮ বলে একটি ছক্কা ও তিনটি চারে আক্রমণাত্মক ২৮ রান করলেও পরবর্তী ব্যাটার আরিফুল ইসলাম, সাব্বির রহমান ও প্রীতম কুমার দ্রুত বিদায় নেন। তবে ষষ্ঠ উইকেটে অধিনায়ক এসএম মেহেরব ও পেস বোলিং অলরাউন্ডার আবদুল গাফফার সাকলাইন ৫৩ রানের গুরুত্বপূর্ণ জুটি গড়ে দলকে ভালো অবস্থায় নিয়ে যান। মেহেরব ২২ বলে সর্বোচ্চ ৪০ এবং সাকলাইন ২৬ বলে ৩২ রান করেন। তাদের বিদায়ের পর দ্রুত বাকি উইকেটগুলো হারালে নির্ধারিত ২০ ওভারে ১৫৮ রানে থামে এইচপির ইনিংস। মালয়েশিয়ার পক্ষে বিজয় ২৫ রানে ৩টি এবং মুনিয়ান্দি ও জুনাইদ ২টি করে উইকেট শিকার করেন।

১৫৯ রানের জয়ের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে বাংলাদেশ এইচপির চমৎকার বোলিং আক্রমণের সামনে তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ে মালয়েশিয়ার ব্যাটিং লাইনআপ। দলের পক্ষে সর্বোচ্চ ২৯ রান করেন আহমেদ আকিল, এছাড়া মোহাম্মদ আমির ও বিজয় উন্নি ১৪ রান করে দুটি অঙ্কের দেখা পান। এইচপির হয়ে বল হাতে অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়ে মোহাম্মদ রুবেল ও রাকিবুল হাসান ২টি করে উইকেট নেন এবং আবু হায়দার রনি, সাকলাইন, মেহেরব ও মৃত্যুঞ্জয় চৌধুরী ১টি করে উইকেট পান। মিরপুরেই আগামী সোমবার (১০ আগস্ট) সিরিজের দ্বিতীয় ও শেষ ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে।

/আশিক

আর্জেন্টাইন ফুটবল তারকা ও জাতীয় দলের অধিনায়ক লিওনেল মেসির বাবা এবং তাঁর দীর্ঘদিনের এজেন্ট জর্জ মেসি আর নেই। শনিবার (৮ আগস্ট) ৬৮ বছর বয়সে নিজ শহর রোজারিওতে তিনি শেষনিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। মেসির শৈশবের ক্লাব নিউওয়েলস ওল্ড বয়েজ এক শোকবার্তায় তাঁর প্রয়াণের খবরটি নিশ্চিত করেছে। গভীর শোক প্রকাশ করে ক্লাবটি জানায়, আর্জেন্টিনা অধিনায়কের পিতা হিসেবে জর্জ মেসি ছিলেন একজন নিবেদিত সমর্থক, সফল ব্যবসায়ী এবং মহাতারকা পুত্রের ক্যারিয়ারের অন্যতম প্রধান ভিত্তি।

মেসির বিশ্বজয়ী ফুটবলার হয়ে ওঠার পথে জর্জ মেসির অবদান ছিল অপরিসীম। পেশায় ইস্পাত কারখানার কর্মী জর্জ শুরুর দিকে রোজারিওর স্থানীয় ক্লাবে ছেলের ফুটবলের প্রাথমিক দিনগুলোতে কোচের ভূমিকাও পালন করেছিলেন। তবে শৈশবে মেসির শরীরে গ্রোথ হরমোনের ঘাটতি ধরা পড়লে পুরো পরিবার কঠিন সংকটে পড়ে। অত্যন্ত ব্যয়বহুল সেই চিকিৎসার খরচ জোগাতে এবং ছেলের ফুটবল প্রতিভা টিকিয়ে রাখতে বিকল্প পথ খুঁজতে থাকেন তিনি। সেই উদ্দেশ্যেই ২০০০ সালে মাত্র ১৩ বছর বয়সী মেসিকে নিয়ে তিনি স্পেনে পাড়ি জমা এবং বার্সেলোনা যুব একাডেমিতে যোগ দেওয়ান। পরবর্তীতে ক্লাবের পক্ষ থেকে চিকিৎসাব্যয় বহনের আশ্বাস মেলার পাশাপাশি নতুন দেশে মানিয়ে নেওয়ার দিনগুলোতেও তিনি ছেলের পাশে ছিলেন।

পরবর্তী সময়ে বিশ্ব ফুটবলের চূড়ায় মেসির আরোহণের পুরো প্রক্রিয়ায় জর্জ মেসি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখে গেছেন। কেবল পিতা হিসেবেই নয়, মেসির প্রতিনিধি ও এজেন্ট হিসেবে তাঁর চুক্তি, পারিশ্রমিক ও দলবদলের মতো সিদ্ধান্তগুলো তিনিই পরিচালনা করতেন। বার্সেলোনায় মেসির দুই দশকের দীর্ঘ ক্যারিয়ারের পর পিএসজি এবং ২০২৩ সালে ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেওয়ার আলোচনার পেছনেও তাঁর সরাসরি ভূমিকা ছিল। আটটি ব্যালন ডি’অর ও বিশ্বকাপসহ অজস্র ট্রফি অর্জনের পেছনে গত দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে নিভৃতে কাজ করে যাওয়া সেই মানুষটিই এবার বিদায় নিলেন।

/আশিক