আসন্ন বিশ্বকাপের টিকিট সরাসরি নিশ্চিত করার লড়াইয়ে বাংলাদেশের সামনে এখন সবথেকে বড় অগ্নিপরীক্ষা। আগামীকাল শুক্রবার সকাল ১১টায় মিরপুর শেরেবাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ওয়ানডে র‍্যাঙ্কিংয়ের দুই নম্বর দল নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হচ্ছে টাইগাররা। মেহেদী হাসান মিরাজের নেতৃত্বাধীন বাংলাদেশ দলের জন্য এই সিরিজটি কেবল জয়ের লড়াই নয়, বরং র‍্যাঙ্কিংয়ের পয়েন্ট টেবিল গুছিয়ে নেওয়ার এক মোক্ষম সুযোগ।

বর্তমানে ৭৯ রেটিং পয়েন্ট নিয়ে র‍্যাঙ্কিংয়ের ৯ নম্বরে থাকা বাংলাদেশের সামনে সুযোগ রয়েছে ৮ নম্বরে থাকা ইংল্যান্ডের ঘাড়ের ওপর নিঃশ্বাস ফেলার। যদিও কিউইদের হোয়াইটওয়াশ করলেও এখনই ৮ নম্বরে ওঠা সম্ভব নয়, তবে রেটিং পয়েন্ট বাড়িয়ে নিয়ে বিশ্বকাপের পথে এক ধাপ এগিয়ে থাকা যাবে।

র‍্যাঙ্কিংয়ের সমীকরণ বলছে, বাংলাদেশ যদি নিউজিল্যান্ডকে ২-১ ব্যবধানে হারাতে পারে তবে তাদের রেটিং পয়েন্ট বেড়ে দাঁড়াবে ৮৩। আর যদি ৩-০ ব্যবধানে ঐতিহাসিক হোয়াইটওয়াশ করতে পারে, তবে পয়েন্ট হবে ৮৫। বর্তমানে ৮ নম্বরে থাকা ইংল্যান্ডের পয়েন্ট ৮৮, ফলে এই সিরিজ জিতলে বাংলাদেশ ইংল্যান্ডের অনেক কাছাকাছি চলে আসবে।

এমনকি সিরিজটি যদি ২-১ ব্যবধানে হেরেও যায় বাংলাদেশ, তবুও একটি মূল্যবান রেটিং পয়েন্ট যোগ হবে টাইগারদের ঝুলিতে। তবে ৩-০ ব্যবধানে হেরে গেলে এক পয়েন্ট হারাতে হবে মিরাজ বাহিনীকে, যদিও তাতে ৯ নম্বর অবস্থান পরিবর্তন হবে না। অন্যদিকে নিউজিল্যান্ডের জন্য এই সিরিজটি অনেকটা ‘হারানোর ভয়’ বেশি। ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জিতলেও তাদের ১ পয়েন্ট কমবে এবং হারলে খোয়া যাবে বড় অংকের পয়েন্ট।

আগামী বছরের ৩১ মার্চ তারিখটি বাংলাদেশের ক্রিকেটের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ ওই দিনের র‍্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতেই নির্ধারিত হবে কারা সরাসরি বিশ্বকাপে খেলবে। স্বাগতিক হওয়ার সুবাদে দক্ষিণ আফ্রিকা ও জিম্বাবুয়ে সরাসরি খেললেও বাকি ৮টি দলকে র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ তালিকায় থাকতে হবে।

বর্তমান প্রেক্ষাপটে ৯ নম্বরে থাকা বাংলাদেশের জন্য প্রতিটি পয়েন্টই এখন সোনার হরিণ। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ৭৭ পয়েন্ট নিয়ে বাংলাদেশের নিচেই ওত পেতে আছে, তাই নিজেদের অবস্থান শক্ত করার পাশাপাশি ওপরে ওঠার লড়াইয়ে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে এই সিরিজটিই এখন টাইগারদের তুরুপের তাস।

/আশিক

সংযুক্ত আরব আমিরাতে শুরু হওয়া তিন দেশীয় টি-টোয়েন্টি/ওয়ানডে সিরিজের উদ্বোধনী ম্যাচে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে অবশেষে কাঙ্ক্ষিত ব্রেকথ্রু পেল বাংলাদেশ দল। টস জিতে আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে প্রথমে ব্যাটিং করতে নেমে শুরুতে চরম বিপর্যয়ে পড়লেও ব্রেন্ডন টেলর ও ক্রেগ আরভিনের চমৎকার ১৫০ রানের দুর্দান্ত জুটিতে বড় সংগ্রহের পথ খুঁজে পায় জিম্বাবুয়ে। তবে শেষ পর্যন্ত সেঞ্চুরির দ্বারপ্রান্তে থাকা ব্রেন্ডন টেলরকে সাজঘরে ফিরিয়ে বাংলাদেশ শিবিরের দীর্ঘদিনের দুশ্চিন্তার অবসান ঘটান পার্টটাইম অফ স্পিনার সাইফ হাসান।

এর আগে আবুধাবির উইকেটে ব্যাটিং বেছে নিয়ে তাসকিন আহমেদের আগুনে বোলিংয়ের সামনে শুরুতেই দিক হারায় জিম্বাবুয়ে। ম্যাচের প্রথম ওভারের পঞ্চম বলেই উদ্বোধনী ব্যাটার ব্রায়ান বেনেটকে এলবিডব্লিউর ফাঁদে ফেলেন তাসকিন। ইনিংসের পঞ্চম ওভারে নিজের দ্বিতীয় শিকার বানিয়ে আরেক ওপেনার বেন কারানকেও লেগ বিফোর উইকেটের শিকার বানান এই স্পিডস্টার। সপ্তম ওভারের শেষ বলে দলীয় মাত্র ২৪ রানের মাথায় অভিষিক্ত উইকেটকিপার ব্যাটার তাফাদজা সিগা ১৫ বলে ১৬ রান করে ক্যাচ দিয়ে ফিরলে ২৪ রানে ৩ উইকেট হারিয়ে কোণঠাসা হয়ে পড়ে জিম্বাবুয়ে। পাওয়ার প্লের ১০ ওভার শেষে তাদের স্কোর দাঁড়ায় ৩ উইকেটে মাত্র ৩০ রান।

দল যখন চরম বিপদে, তখন চতুর্থ উইকেটে জিম্বাবুয়ের হাল ধরেন দুই অভিজ্ঞ ব্যাটার ব্রেন্ডন টেলর ও ক্রেগ আরভিন। তারা দুজনে ১৭৬ বলে সতর্কতার সঙ্গে ক্রিকেট খেলে ১৫০ রানের এক বিশাল পার্টনারশিপ গড়ে তোলেন। সেঞ্চুরির দিকে ধাবমান টেলর অবশেষে ১০১ বলে ১০টি দর্শনীয় বাউন্ডারির সাহায্যে ৮১ রান করে সাইফ হাসানের বলে উইকেটের পেছনে ক্যাচ তুলে দেন। শতক থেকে মাত্র ১৯ রান দূরে থাকা টেলরের বিদায়ের পর ক্রিজে এসে স্থায়ী হতে পারেননি অধিনায়ক সিকান্দার রাজাও; ৫ বলে ৪ রান করে সাইফের দ্বিতীয় শিকারে পরিণত হন তিনি। এর ফলে ১৮২ রানে পঞ্চম উইকেট হারায় আফ্রিকান দেশটি। ৩৯ ওভারের খেলা শেষে ৫ উইকেটে ১৮৮ রান তোলা জিম্বাবুয়ের হয়ে ক্রিজে ৭২ রানে অপরাজিত রয়েছেন ক্রেগ আরভিন এবং তাকে সঙ্গ দিচ্ছেন তরুণ অলরাউন্ডার ওয়েসলি মাধেভেরে।

/আশিক

গত দুই বছর ধরে দেশের মাটিতে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কিংবা কোনো ধরনের ঘরোয়া ক্রিকেটে অংশ নিতে না পারলেও বিদেশের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোতে নিয়মিত খেলে চলেছেন বাংলাদেশের প্রখ্যাত তারকা অলরাউন্ডার সাকিব আল হাসান। সেই ধারাবাহিকতায় এবার তিনি নেপাল প্রিমিয়ার লিগে (এনপিএল) মাঠ মাতাতে যাচ্ছেন। আর এই আনন্দের খবরের পাশাপাশি টুর্নামেন্টটির জন্য আরেকটি বড় অর্জন যুক্ত হয়েছে, কারণ দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর অবশেষে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট সংস্থার (আইসিসি) আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি পেয়েছে এই জমজমাট টুর্নামেন্টটি।

গত শুক্রবার ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন অব নেপাল বা সিএএন এক অফিসিয়াল সংবাদ বিজ্ঞপ্তির মাধ্যমে এনপিএলের আইসিসি স্বীকৃতি পাওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। সিএএনের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে যে, আইসিসির এই আনুষ্ঠানিক অনুমোদন নেপালের ঘরোয়া ক্রিকেটের সামগ্রিক উন্নয়ন, বিশ্বব্যাপী সম্প্রসারণ এবং আন্তর্জাতিক অঙ্গনে টুর্নামেন্টটির পরিচিতি বাড়াতে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও সুদূরপ্রসারী ভূমিকা পালন করবে।

এদিকে এনপিএলের অফিসিয়াল মিডিয়া ডেতে গত শুক্রবার সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে সিএএনের সচিব ও দেশটির সাবেক সফল অধিনায়ক পারস খাড়কা তার অনুভূতির কথা জানান। তিনি বলেন, আইসিসির চূড়ান্ত অনুমোদনের বিষয়টি নিশ্চিত হওয়ার জন্য তিনি বারবার মেইল চেক করছিলেন এবং তার পূর্ণ বিশ্বাস ছিল যে এর ইতিবাচক সিদ্ধান্তই আসবে। এনপিএলকে আরও বড় ও বৈশ্বিক পরিসরে এগিয়ে নিতে সার্বিক সহায়তা, সমর্থন ও অংশীদারত্ব বজায় রাখার জন্য আইসিসির প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছে নেপাল ক্রিকেট বোর্ড।

আগামী ২৬ অক্টোবর থেকে শুরু হয়ে ২১ নভেম্বর পর্যন্ত চলবে এবারের তৃতীয় আসরের এনপিএল। বাংলাদেশের তারকা অলরাউন্ডার সাকিব আল হাসান এই টুর্নামেন্টে ‘পোখারা অ্যাভেঞ্জার্স’ ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে মাঠে নামবেন, যা গত ২৭ জুলাই দলটির অফিসিয়াল ফেসবুক পেজের মাধ্যমে আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করা হয়েছিল। গত দুই বছর ধরে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল) কিংবা জাতীয় লিগে খেলার সুযোগ না পেলেও সাকিব পিএসএল ও যুক্তরাষ্ট্রের মাইনর লিগসহ বিভিন্ন বিদেশি টুর্নামেন্টে নিয়মিত খেলেছেন এবং নিজের অসাধারণ নৈপুণ্যে শিরোপাও অর্জন করেছেন।

উল্লেখ্য, ২০২৪ সালে প্রথমবারের মতো আয়োজিত নেপাল প্রিমিয়ার লিগের উদ্বোধনী আসরে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করেছিল জনকপুর বোল্টস, সেবার রানার্সআপ হয়েছিল সুদূরপশ্চিম রয়্যালস। পরবর্তীতে পরবর্তী আসরেও ফাইনাল খেললেও রানার্সআপ হয়ে সন্তুষ্ট থাকতে হয় তাদের, আর তাদের হারিয়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের সুবাদে শিরোপা নিজেদের ঘরে তোলে লুম্বিনি লায়নস।

/আশিক

ত্রিদেশীয় সিরিজের শুরুতেই বড় ধাক্কা খেয়েছে বাংলাদেশ ক্রিকেট দল। চোটের কারণে সিরিজের প্রথম ম্যাচ থেকেই ছিটকে গেছেন দলের নিয়মিত অধিনায়ক লিটন দাস। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে আজকের ম্যাচে তার অনুপস্থিতিতে টস করতে নেমে সহঅধিনায়ক তাওহীদ হৃদয় জানান যে লিটন কিছু ইনজুরি সমস্যায় ভুগছেন।

এর কিছুক্ষণ পরই আরও বড় দুঃসংবাদ নিশ্চিত করে টিম ম্যানেজমেন্ট জানায় যে ডান পায়ের হিপ জয়েন্টের চোটের কারণে লিটন দাস পুরো ত্রিদেশীয় সিরিজ থেকেই ছিটকে গেছেন। দলের ফিজিও বায়েজিদুল ইসলাম এক ভিডিও বার্তায় জানান, লিটন গত কাল ডান হিপ জয়েন্টে সমস্যা অনুভব করার পর তার একটি এমআরআই স্ক্যান করানো হয়, যার রিপোর্টে ইনজুরির সত্যতা মিলেছে। যদিও আজ ম্যাচ শুরুর আগে ফিটনেস টেস্ট দিয়ে খেলার চেষ্টা করেছিলেন লিটন, তবে তিনি কাঙ্ক্ষিত বেঞ্চমার্ক বা ফিটনেস স্ট্যান্ডার্ডে উত্তীর্ণ হতে পারেননি। ফলে পুরো সিরিজের জন্য তাকে আর পাওয়া যাচ্ছে না বলে নিশ্চিত করেছেন ফিজিও।

/আশিক

আসন্ন সাফ চ্যাম্পিয়নশিপকে সামনে রেখে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের জন্য একটি দারুণ স্বস্তিদায়ক খবর এসেছে। যুক্তরাষ্ট্রের কলেজ ফুটবল ও পড়াশোনার ব্যস্ততার কারণে তরুণ প্রবাসী ফুটবলার রোনান সুলিভানের বাংলাদেশ দলে যোগ দেওয়া নিয়ে বেশ কিছু দিন ধরে অনিশ্চয়তা থাকলেও, অবশেষে তিনি সাফে অংশ নেওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন।

বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) সহ-সভাপতি এবং প্রবাসী ফুটবলারদের নিয়ে কাজ করার দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা ফাহাদ করিম বিষয়টি নিশ্চিত করে জানিয়েছেন যে, রোনান তাকে সাফ টুর্নামেন্টে খেলার ব্যাপারে নিজের সবুজ সংকেত দিয়েছেন। ফলে খুব দ্রুতই তাকে জাতীয় দলের স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্ত করা হবে। যুক্তরাষ্ট্রের ফিলাডেলফিয়ায় অবস্থানরত এই ফুটবলার কলেজ কোচের কাছ থেকে আগামী ১ থেকে ১৮ নভেম্বর পর্যন্ত ছুটি পেতে সক্ষম হয়েছেন। ফাহাদ করিম আরও জানান, এই নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে রোনান যাতে দলের সঙ্গে যোগ দিতে পারেন, সে জন্য তার যাতায়াত ও বিমানের টিকিটের ব্যবস্থা করা হচ্ছে।

এর আগে মালদ্বীপে অনুষ্ঠিত সাফ অনূর্ধ্ব-২০ টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের স্মরণীয় শিরোপা জয়ে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন এই ফরোয়ার্ড। পাকিস্তানের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের ম্যাচে ফ্রি-কিক ও হেডে দুটি গোল করে দলকে ২-০ ব্যবধানে জয় এনে দেওয়া ছাড়াও, ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে নাটকীয় টাইব্রেকারে তার বিখ্যাত 'পানেনকা' শট বাংলাদেশকে চ্যাম্পিয়ন হতে সরাসরি সহায়তা করেছিল। বয়সভিত্তিক পর্যায়ে এমন নজরকাড়া পারফরম্যান্সের পর থেকেই তাকে জাতীয় সিনিয়র দলে নেওয়ার জোর দাবি ও আলোচনা ছিল। তবে বিভিন্ন ব্যস্ততার কারণে এতদিন তাকে মূল দলে পাওয়া যায়নি।

আগামী ৫ নভেম্বর থেকে ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে শুরু হতে যাওয়া সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ১৫তম আসরে লড়বে মোট ছয়টি দল। ফিফার নিষেধাজ্ঞার কারণে নেপাল অংশ নিতে না পারায় এবারের টুর্নামেন্টে ‘এ’ গ্রুপে বাংলাদেশের সঙ্গী হয়েছে শ্রীলঙ্কা ও ভুটান, অন্যদিকে ‘বি’ গ্রুপে রয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত, মালদ্বীপ ও পাকিস্তান।

এদিকে ১ বা ২ নভেম্বর ফিলাডেলফিয়া থেকে রওনা দিয়ে রোনান যদি ২ বা ৩ নভেম্বর ঢাকায় এসে পৌঁছান, তবে টুর্নামেন্ট শুরুর আগে জাতীয় দলের সঙ্গে অনুশীলনের জন্য তিনি খুব বেশি সময় পাবেন না। দীর্ঘ ভ্রমণক্লান্তি এবং সীমিত প্রস্তুতির এই বিষয়টি মাথায় রেখে কোচ থমাস ডুলি তাকে উদ্বোধনী ম্যাচে মাঠে নামানোর ঝুঁকি নেন কি না, সেটি এখন দেখার বিষয়। তবে আক্রমণভাগে রোনানের মতো একজন প্রতিভাবান খেলোয়াড়ের অন্তর্ভুক্তি বাংলাদেশ দলের সামগ্রিক শক্তি ও আত্মবিশ্বাস নিশ্চিতভাবেই অনেক বাড়িয়ে দেবে।

/আশিক

অস্ট্রেলিয়ার জনপ্রিয় টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট বিগ ব্যাশ লিগের (বিবিএল) ১৬তম আসরেও হোবার্ট হারিকেন্সের হয়ে মাঠ মাতাবেন বাংলাদেশের উদীয়মান লেগ স্পিনার রিশাদ হোসেন। গত মৌসুমে নিজের অভিষেকেই দলের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি হওয়ার গৌরব অর্জন করার পর ফ্র্যাঞ্চাইজিটি তাকে আবারও দলে ধরে রেখেছে। আসন্ন এই মৌসুমে অস্ট্রেলিয়ার অভিজ্ঞ লেগ স্পিনার অ্যাডাম জাম্পার সঙ্গে হোবার্টের বোলিং আক্রমণ সামলাবেন রিশাদ।

বিগ ব্যাশে নিজের প্রথম মৌসুমেই দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে আলোড়ন সৃষ্টি করেছিলেন রিশাদ। গত আসরে ১২টি ম্যাচ খেলে ২০ দশমিক ৮৬ গড়ে তিনি শিকার করেছিলেন ১৫টি উইকেট। ওভারপ্রতি মাত্র ৭ দশমিক ৮২ রান খরচ করে তার সেরা বোলিং ফিগার ছিল ২৬ রানে ৩ উইকেট। এমন ধারাবাহিক ও কার্যকরী পারফরম্যান্সের স্বীকৃতিস্বরূপ মৌসুমের শেষ পর্যায়ে হোবার্ট হারিকেন্সের বর্ষসেরা বিগ ব্যাশ খেলোয়াড়ের পুরস্কার জেতেন এই বাংলাদেশি স্পিনার।

রিশাদকে আগামী মৌসুমের জন্য পুনরায় দলে ভেড়াতে পেরে দারুণ সন্তোষ প্রকাশ করেছেন হোবার্ট হারিকেন্সের হাই পারফরম্যান্স বিভাগের মহাব্যবস্থাপক স্যালিয়ান বিমস। তার মতে, হোবার্টের হয়ে খেলার ব্যাপারে রিশাদের আন্তরিক আগ্রহই এই নতুন চুক্তি সম্পন্ন করতে সবচেয়ে বড় ভূমিকা রেখেছে। বিমস জানান, রিশাদ তাদের আগেই জানিয়েছিল যে গত মৌসুমে হোবার্টে তার সময়টি অত্যন্ত চমৎকার কেটেছে এবং সে সেখানে আবার ফিরতে চায়।

রিশাদের অর্জনের প্রশংসা করে বিমস আরও উল্লেখ করেন যে, বিগ ব্যাশে প্রথমবার খেলতে নেমেই সব ম্যাচে মাঠে নামা এবং দলের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি হওয়া তার অনন্য সামর্থ্যেরই প্রমাণ। এছাড়া অস্ট্রেলিয়ার চনমনে উইকেটে এবং ভিন্ন কন্ডিশনের সঙ্গে তিনি যেভাবে খুব দ্রুত মানিয়ে নিয়েছিলেন, তা সত্যিই প্রশংসনীয়। আসন্ন মৌসুমে রিশাদের সঙ্গে অ্যাডাম জাম্পার উপস্থিতি হোবার্টের বোলিং শক্তিকে আরও বহুগুণ বাড়িয়ে দেবে বলে বিশ্বাস করে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। জাম্পার সমৃদ্ধ আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা এবং ইনিংসের মাঝের ওভারগুলোতে রিশাদের আক্রমণাত্মক লেগ স্পিন প্রতিপক্ষের ব্যাটারদের ওপর বাড়তি চাপ সৃষ্টি করবে।

অবশ্য হোবার্ট হারিকেন্সের সঙ্গে রিশাদের এই পথচলা শুরু হয়েছিল তারও আগে। বিগ ব্যাশের ১৪তম আসরের ড্রাফট থেকে তাকে দলে ভিড়িয়েছিল দলটি, তবে সে সময় বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের ব্যস্ত সূচির কারণে হোবার্টের হয়ে মাঠে নামা সম্ভব হয়নি। আগামী ১২ ডিসেম্বর মেলবোর্ন রেনিগেডস ও পার্থ স্কোর্চার্সের মধ্যকার ম্যাচ দিয়ে মাঠে গড়াবে বিগ ব্যাশের ১৬তম আসর, আর রিশাদের দল হোবার্ট হারিকেন্স তাদের অভিযান শুরু করবে ১৭ ডিসেম্বর ব্রিসবেন হিটের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে।

আসন্ন মৌসুমের জন্য হোবার্ট হারিকেন্স স্কোয়াডে রাখা হয়েছে মার্কাস বিন, আইন কার্লাইল, নিখিল চৌধুরী, টিম ডেভিড, নাথান এলিস, রিশাদ হোসেন, নিক হবসন, শাই হোপ, বেন ম্যাকডারমট, রাইলি মেরেডিথ, মিচ ওয়েন, উইল প্রেস্টউইজ, বিলি স্ট্যানলেক, টিম ওয়ার্ড, জেক ওয়েদারাল, বিউ ওয়েবস্টার ও অ্যাডাম জাম্পাকে।

/আশিক

আবুধাবিতে জয়ের খুব কাছাকাছি পৌঁছেও শেষ পর্যন্ত আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে টেস্টে জয় তুলে নিতে পারেনি বাংলাদেশ। সেদিকউল্লাহ আতালের অনবদ্য শতরান এবং শেষ দিকে লেজের সারির ব্যাটারদের অনমনীয় লড়াইয়ের সামনে স্তব্ধ হতে হয়েছে নাজমুল হোসেন শান্তর দলকে। বাংলাদেশের দেওয়া ৪৭৯ রানের বিশাল লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে পঞ্চম দিনের শেষ সেশন পর্যন্ত বুক চিতিয়ে লড়াই চালিয়ে ম্যাচটি ড্র করতে সক্ষম হয় আফগানরা। জয়ের জন্য শেষ দিনে বাংলাদেশের হাতে ছিল ৭টি উইকেট তুলে নেওয়ার সুযোগ, অন্যদিকে আফগানিস্তানের প্রয়োজন ছিল ৩৪৭ রান। তবে দিন শেষে ৮ উইকেটে ৩৩৪ রান তুলে জয়ের সমতুল্য এক ড্র অর্জন করে মাঠ ছাড়ে আফগানিস্তান।

পঞ্চম দিনের সূচনালগ্ন থেকেই বাংলাদেশের জয়ের পথে মূল প্রাচীর হয়ে দাঁড়ান আফগান ওপেনার সেদিকউল্লাহ আতাল। ৩৩২টি বল মোকাবেলা করে ৯টি চার ও ৩টি ছক্কার সাহায্যে ১১১ রানের এক ধৈর্যশীল ইনিংস খেলেন তিনি। অবশেষে তাইজুল ইসলামের বলে তানজিদ হাসান তামিমের তালুবন্দী হয়ে তিনি সাজঘরে ফিরলে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি বাংলাদেশের হাতে চলে আসে।

আকালের পতন বাংলাদেশের জয়ের সম্ভাবনা অনেকটাই বাড়িয়ে দিয়েছিল। তবে বাকি উইকেটগুলো দ্রুত তুলে নিতে ব্যর্থ হন টাইগার বোলাররা। শেষ দিকে ইয়ামিন আহমাদজাই ৮৫ বল প্রতিরোধ গড়ে ১৯ রান করে মেহেদী হাসান মিরাজের শিকার হন। এরপরও ম্যাচের অন্তিম মুহূর্তে শেষ দুটি উইকেট তুলে নিতে না পারায় জয়ের স্বপ্ন ভঙ্গ হয় বাংলাদেশের।

আফগানিস্তানের দ্বিতীয় ইনিংসে এই লড়াই মোটেও সহজ ছিল না। আতালের সেঞ্চুরির পাশাপাশি অধিনায়ক হাশমতউল্লাহ শাহিদি ও উইকেটরক্ষক ইকরাম আলী খিল ক্রিজে লম্বা সময় কামড়ে পড়ে থেকে সফরকারী বোলারদের চরম হতাশ করেন। ম্যাচের শেষভাগে বাংলাদেশের বাজে ফিল্ডিংও জয়ের পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়। দুটি রানআউটের সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়ার পাশাপাশি হাসান মাহমুদ একটি সহজ ক্যাচও মিস করেন, যা সময়ের সঙ্গে সঙ্গে জয়ের পথ কঠিন করে তোলে।

এর আগে নিজেদের প্রথম ইনিংসে বাংলাদেশ ৩৪৬ রান সংগ্রহ করে। জবাবে আফগানিস্তানের প্রথম ইনিংস ২৪০ রানে গুটিয়ে গেলে ১০৬ রানের গুরুত্বপূর্ণ লিড পায় শান্তর দল। এরপর দ্বিতীয় ইনিংসে লিটন দাসের চোখধাঁধানো সেঞ্চুরি এবং মেহেদী হাসান মিরাজের হাফ-সেঞ্চুরিতে ভর করে ৭ উইকেটে ৩৭২ রান তুলে ইনিংস ঘোষণা করে বাংলাদেশ। লিটন ও মিরাজের ১৫৯ রানের শক্ত জুটির ওপর ভর করেই আফগানিস্তানকে ৪৭৯ রানের বিশাল লক্ষ্য দেওয়া সম্ভব হয়েছিল।

উল্লেখ্য, আফগানিস্তানের প্রথম ইনিংসে রহমত শাহ শতরান করলেও বাংলাদেশের ডানহাতি পেসার হাসান মাহমুদ পাঁচ উইকেট শিকার করে ধস নামিয়েছিলেন। তবে শেষ ইনিংসে আতালের লম্বা সময়ের প্রতিরোধ ও লোয়ার অর্ডার ব্যাটারদের দৃঢ়তার কাছে সেই বোলিং সাফল্য ঢাকা পড়ে যায়। সব মিলিয়ে এই ড্র আফগানদের কাছে জয়ের আনন্দ নিয়ে এলেও বাংলাদেশের জন্য রেখে গেল একরাশ আক্ষেপ।

/আশিক

ফিটনেস ও মাঠের পারফরম্যান্সের সুবাদে ফুটবল বিশ্বে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো বরাবরই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকেন। ফুটবল ইতিহাসের সর্বকালের সেরা খেলোয়াড় কে—এই তর্কের কোনো শেষ না থাকলেও, রোনালদো নিজে কখনোই এই বিতর্কে পিছিয়ে থাকেননি। ৪১ বছর বয়সী এই পর্তুগিজ মহাতারকা সম্প্রতি নিজের অবস্থান পরিষ্কার করে আরও একবার ইতিহাসের চূড়ায় নিজের নাম ঘোষণা করেছেন।

সম্প্রতি আন্তর্জাতিক বিরতির মাঝামাঝি সময়ে পর্তুগালের অনুশীলন ক্যাম্প হঠাৎ করেই ছেড়ে যান রোনালদো। এই ঘটনার পর পর্তুগিজ ফুটবল ফেডারেশনের শৃঙ্খলা কমিটি একটি তদন্ত কমিটি গঠন করে। পুরো পরিস্থিতি নিয়ে মুখ খুলে সংবাদমাধ্যমে নিজের বক্তব্য তুলে ধরেন তিনি। গত সপ্তাহে রোনালদো পর্তুগালের কোচ জর্জে জেসুসের বিরুদ্ধে প্রতিশ্রুতি ভঙ্গের অভিযোগ তোলেন। তার মতে, কোচ ঘটনাটি ভুলভাবে উপস্থাপন করেছেন এবং সেই ভুল তথ্যের কারণেই তাকে চলতি মাসের শুরুর দিকে জাতীয় দল ছাড়তে হয়েছিল।

সিএনএন-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে রোনালদো আক্ষেপ প্রকাশ করে বলেন যে, মানুষ তার বর্তমান দুর্দান্ত ছন্দ ও গোলগুলোকে যথেষ্ট মূল্যায়ন করছে না। ক্লাব ও আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার মিলিয়ে এখন পর্যন্ত ১ হাজার ৩৩৭টি পেশাদার ম্যাচে ৯৮০টি গোল করেছেন তিনি। হাজার গোলের মাইলফলক ছোঁয়ার প্রসঙ্গে জানতে চাওয়া হলে রোনালদো জানান যে বিষয়টি তার ক্ষেত্রে স্বাভাবিকভাবেই হওয়া উচিত।

তিনি আরও যোগ করেন যে, তিনি যদি ৯২০, ৯২৫ বা ৯৩০টি গোলও করেন, তবুও তিনি নিজেকে ইতিহাসের সেরা হিসেবেই দেখেন এবং পরিসংখ্যানই তার মূল সাক্ষী। ১ হাজার গোলের চূড়ায় পৌঁছানো তার একটি লক্ষ্য হলেও তিনি অনেক দূরের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবতে নারাজ। সৌদি আরবের ক্লাব আল নাসরের হয়ে খেলা রোনালদো কিছুদিন আগেই ইঙ্গিত দিয়েছিলেন যে আগামী জুনে চলতি ক্লাব মৌসুমের শেষেই তিনি হয়তো বুট জোড়া তুলে রাখতে পারেন। এই সাক্ষাৎকারটি সেই ঘোষণার ঠিক এক মাস পর এল।

ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে বলতে গিয়ে তিনি জানান যে আগামীকাল কী হবে তা তিনি নিজেও জানেন না। সকালে ঘুম থেকে উঠে যদি তার মধ্যে খেলার কোনো অনুপ্রেরণা না থাকে, তবে তিনি তখনই খেলা ছেড়ে দেবেন। সত্যি বলতে, তার নিজেরও জানা নেই সামনে কী অপেক্ষা করছে। পুরো বিতর্ক নিয়ে পর্তুগিজ সংবাদমাধ্যমকে দেওয়া দীর্ঘ সাক্ষাৎকারে রোনালদো স্পষ্ট করেন যে, এখনই পর্তুগাল জাতীয় দল থেকে তার অবসর নেওয়ার কোনো পরিকল্পনা নেই। জাতীয় দল ছাড়ার আগে তিনি অন্তত একটি বা একাধিক আনুষ্ঠানিক বিদায়ী ম্যাচ খেলার আশা প্রকাশ করেন।

ওই বিবৃতিতে রোনালদো আরও উল্লেখ করেন যে, নরওয়ের বিরুদ্ধে নেশনস লিগের জয়ের ম্যাচে তাকে না খেলানোর কারণে তিনি কোচ জেসুসের কাছে নিঃশর্ত ক্ষমা চাওয়ার দাবি জানিয়েছিলেন। একই সঙ্গে ফুটবল মানচিত্রে নিজেকে পেলে কিংবা দিয়েগো ম্যারাডোনার সমকক্ষ হিসেবে তুলে ধরার দাবিও করেন এই ফরোয়ার্ড।

/আশিক

সংযুক্ত আরব আমিরাতের আবুধাবি টেস্টে জয় পেতে আফগানিস্তানকে গড়তে হবে এক অভূতপূর্ব বিশ্ব রেকর্ড। দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটারদের দুর্দান্ত পারফর্ম্যান্সে ভর করে আফগানদের সামনে ৪৭৯ রানের বিশাল এক কঠিন লক্ষ্য ছুড়ে দিয়েছে বাংলাদেশ। লিটন দাসের ঝোড়ো সেঞ্চুরির পাশাপাশি নাজমুল হোসেন শান্ত, মুশফিকুর রহিম ও মেহেদী হাসান মিরাজের চমৎকার হাফ সেঞ্চুরিতে দ্বিতীয় ইনিংসে ৬ উইকেট হারিয়ে বাংলাদেশ লিডকে নিয়ে যায় ৪৭৮ রানে।

পাহাড়সম এই টার্গেট তাড়া করতে নেমে দলীয় ২৮ রানেই প্রথম সারির দুই গুরুত্বপূর্ণ ব্যাটারকে হারিয়ে বিপদে পড়ে আফগানিস্তান। প্রাথমিক বিপর্যয় সামলে ইনিংস পুনর্গঠনের চেষ্টা চালাচ্ছেন ওপেনার সাদেকুল্লাহ অটল ও অধিনায়ক রহমত শাহ। শেষ খবর পাওয়া পর্যন্ত আফগানদের সংগ্রহ ২ উইকেট হারিয়ে ৬৭ রান।

এর আগে ম্যাচের চতুর্থ দিন সোমবার সকালে বাংলাদেশ ৬ উইকেটে ৩৩৭ রান নিয়ে লাঞ্চ বিরতিতে যায়, তখন লিড ছিল ৪৪৩ রান। বিরতির সময় লিটন দাস ৮১ ও মেহেদী হাসান মিরাজ ৩৮ রানে অপরাজিত ছিলেন। বিরতি থেকে ফিরে ব্যাট হাতে রান তোলার গতি আরও বাড়িয়ে দেন দুই ব্যাটার। ৯২ বলে নিজের টেস্ট ক্যারিয়ারের ১১তম ফিফটি তুলে নেন মিরাজ, যার ওপর ভর করে দলীয় রান দাঁড়ায় ৩৬৬। এরই মধ্যে দুজনের জুটি ১০০ রান অতিক্রম করে ফেলে।

মিরাজের ফিফটির পরের ওভারেই কায়েস আহমেদের বলকে পয়েন্ট দিয়ে বাউন্ডারিতে পাঠিয়ে ক্যারিয়ারের ৭ম সেঞ্চুরি উদযাপনে মাতেন লিটন দাস (১১৫ বলে ১০২)। তবে সেঞ্চুরি ছোঁয়ার পরেই সেলিমের একটি গতিময় বাউন্সারে উইকেটের পেছনে ক্যাচ দিয়ে সাজঘরে ফেরেন তিনি। লিটনের বিদায়ের পরপরই আর দেরি না করে ইনিংস ঘোষণার সিদ্ধান্ত নেয় বাংলাদেশ অধিনায়ক।

উল্লেখ্য, এই টেস্টের প্রথম ইনিংসে বাংলাদেশ ৩৪৬ রান করার পর আফগানিস্তান নিজেদের প্রথম ইনিংসে ২৪০ রানে গুটিয়ে যায়। ফলে ১০৬ রানের গুরুত্বপূর্ণ প্রথম ইনিংসের লিড পায় বাংলাদেশ, যা দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটারদের অসাধারণ নৈপুণ্যে বিশাল এক টার্গেটে রূপ নেয়।

/আশিক

আবুধাবিতে অনুষ্ঠিত একমাত্র টেস্টে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ব্যাটে-বলে নিজেদের আধিপত্য বজায় রেখে এগোচ্ছে বাংলাদেশ দল। আফগানদের বিরুদ্ধে প্রথম ইনিংসে ১০৬ রানের প্রয়োজনীয় লিড নিয়ে রোববার তৃতীয় দিনে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিংয়ে নামে টাইগাররা। তবে দলীয় ৫৩ রানেই ৩টি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট হারিয়ে শুরুতেই তীব্র চাপে পড়ে তারা।

প্রাথমিক সেই বিপর্যয় সামাল দিয়ে চতুর্থ উইকেট জুটিতে দলের হাল ধরেন বর্তমান অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্ত এবং অভিজ্ঞ ব্যাটার মুশফিকুর রহিম। দায়িত্বশীল ব্যাটিংয়ে দুজনে মিলে ১৫৯ রানের এক অনবদ্য পার্টনারশিপ গড়ে তোলেন। শান্ত ও মুশফিক দুজনই নিখুঁতভাবে ব্যক্তিগত হাফসেঞ্চুরি পূরণ করে যারপরনাই সেঞ্চুরির দিকেই ধাবিত হচ্ছিল।

তবে তৃতীয় দিনের খেলা শেষ হওয়ার ঠিক ৩৫ বল আগে হঠাৎ করে এক বড় ধরনের ব্যাটিং ধসের মুখোমুখি হয় বাংলাদেশ।দিনের একবারে শেষ বিকেলে আলগা ক্যাচ তুলে দিয়ে সাজঘরে ফেরেন মুশফিকুর রহিম। তিনি ১৪৮টি বল মোকাবেলা করে ৯টি চোখধাঁধানো বাউন্ডারির সাহায্যে ব্যক্তিগত ৮১ রান করে আউট হন। মুশফিক বিদায় নিলেও ক্রিজে থাকা শান্তকে নিয়ে সমর্থকদের সেঞ্চুরির আশা জেগে ছিল।

কিন্তু এরপরই কায়েস আহমেদের একটি নিখুঁত গুগলিতে বিভ্রান্ত হয়ে প্যাভিলিয়নে ফেরেন অধিনায়ক শান্ত। তিনি ১৯১ বলে ৫টি চারের সাহায্যে অতি প্রয়োজনীয় ৮২ রান করে আউট হন।

এরপর দিনের শেষভাগের চাপ সামলাতে নাইটওয়াচম্যান হিসেবে উইকেটে আসা পেসার হাসান মাহমুদও দ্রুত বিদায় নেন। দলীয় ২২৩ রানের মাথায় ষষ্ঠ উইকেট হিসেবে হাসান মাহমুদের পতন ঘটলে অনসাইট আম্পায়াররা দিনের খেলা সমাপ্তি ঘোষণা করেন।

তৃতীয় দিনের লড়াই শেষে বাংলাদেশের মোট লিড গিয়ে দাঁড়িয়েছে ৩২৯ রানে। উইকেটে অপরাজিত রয়েছেন দুই মিডলঅর্ডার ব্যাটার লিটন কুমার দাস ও মেহেদি হাসান মিরাজ। চতুর্থ দিনে তারা টেলএন্ডারের তিন বোলার নাঈম হাসান, তাইজুল ইসলাম এবং এবাদত হোসেনকে সাথে নিয়ে দলীয় লিডকে আরও বড় সংগ্রহের দিকে নিয়ে যাওয়ার লড়াই চালাবেন।

/আশিক